＜西武２－３オリックス＞◇１２日◇西武ドーム

　オリックスの「３番」平野佳寿投手（３０）が勝負を決めた。２日連続で突入した延長１２回。１死二塁で西武武隈から中前へ決勝打を放った。前日はサヨナラ負けを喫したが、ベテランの活躍で白星をもぎ取った。

　「どっちに転ぶか分からなかった。最後は気持ちだと思ってたから、期待に応えられてよかった」。汗をぬぐいながら笑顔で振り返った。

　しぶとい打撃が持ち味で１、２番を打つことが多い。この日は西武のサブマリン牧田攻略の期待を込め、阪神時代の１１年１０月以来３年ぶり、通算９度目となる３番に起用された。「３番はうれしかったし負けられなかった。期待に応えられてよかった」。３番での打点は以前オリックスにいた０５年６月以来、９年ぶり２度目だった。

　前日は休養のため欠場した。そこに突きつけられたサヨナラ負け。試合に参加していないぶん、悔しさは人一倍だった。「休みをもらったので、やらないと申し訳ない」と、最後に大仕事をこなした。

　森脇監督も「（３番起用は）勝つためには一番いいと思った。まさに値千金の一打だったね」と絶賛した。守護神平野佳が９回に同点に追い付かれたが、それでも延長１２回の激戦を勝ちきり、首位ソフトバンクをゲーム差なしで追いかける。９連戦まっただ中だが、指揮官は「１５連戦くらいまではチームとして戦えると思う」と選手の力を信頼する。１６９センチの小兵平野恵が身をもって示した。【高垣誠】