＜楽天７－４ロッテ＞◇１３日◇コボスタ宮城

　楽天の新４番の打球は詰まりながら中前に飛んだ。１回無死満塁。ザック・ラッツ内野手（２８）がロッテ涌井から先制の２点打を放った。勢いづいた打線は、２回までに６得点。５回以降で投手陣が４点を失っただけに、大きかった。

　大久保監督代行の決断があった。「３番ジョーンズ＆４番ラッツ」だ。来日２年目のジョーンズは、昨季から出場した試合は全て４番だった。メジャー通算４３４本塁打。代わりが利かないはずの大黒柱を、ついに指定席から外した。

　大久保監督代行

　打率２割２分は４番としては厳しい数字。だが、出塁率は良いし、３番なら初回から１発があると相手にプレッシャーを与えられる。

　熟慮していた。今カード初戦の１１日。クラブハウスにスコアラー陣とこもった。グラウンドに現れたのは、練習開始から１時間近くたってから。「作戦は詳しくは言えない」と言ったが、データを手に、この日も涌井を崩すプランを練った。打率は低いが選球眼の良いジョーンズを３番に置き好機を広げる。好調のラッツ、銀次でかえす。１回は無死一、三塁でジョーンズが死球。ラッツ、銀次が適時打。狙い的中だった。

　大久保監督代行は「ジョーンズは６番もある。走者をためて本塁打の威圧感が出る。星野監督が帰ってきた時、いろんなパターンを考えておきたい。首位なら４番を固めても、最下位。いろんなトライをしないと」と熱っぽく語った。就任４カード目で初の勝ち越し。固定観念を超えた先に、手応えを得た。【古川真弥】