＜オリックス１－２楽天＞◇１４日◇京セラドーム大阪

　楽天塩見貴洋投手（２５）が全力投球で今季３勝目を挙げた。オリックス打線を相手に果敢に内角を攻め、７回途中２安打１失点の力投だ。５月３日のソフトバンク戦（コボスタ宮城）以来の白星で、チームに６月２７日以来、大久保博元監督代行（４７）には代行就任後、初の連勝をもたらした。

　決して逃げなかった。塩見はピンチを背負っても攻め続けた。平野恵に、この試合初安打となる二塁打を許した４回。１死三塁で迎えたのは３番ヘルマン。カウント１－１から懐への１３５キロ直球で腰を引かせると、ファウルを挟んでの５球目も再び内角への１３７キロ。最後は同じクロスファイアの軌道から沈ませたフォークで、空を切らせた。「甘くなったらダメなので、ボールでもいいと思って思い切り投げました」。続く糸井も空振り三振。強気の投球で難所を乗り越えた。

　立ち上がりからフルスロットルだった。「今日は気迫です。心の中ではずっと『おりゃ～！』と叫んでいました」と、５回までに奪った三振は８。最速は１４０キロながら、内角への直球とストライク先行の投球が、カーブ、フォークを生かし、オリックス打線を翻弄（ほんろう）した。

　「インコースに投げきるのが自分の本来の投球。今日はそれが出来ました」。左肩痛に悩まされ、１軍登板なしに終わった昨季。今季にかける思いは強かった。しかし、決意とは裏腹に結果が出ず、５月１９日に２軍落ち。投球を見つめなおして取り組んだのは、「真っすぐのキレとコントロールを戻す」ことだった。２軍戦での登板後も走り込み、「量的には、上（１軍）の倍以上。キャンプぐらいですね」。流した汗を結果につなげるため、全力で腕を振り、臆することなく相手の懐へ投げきった。

　大久保監督代行は塩見をこう評する。「絶対手を抜かない男。（２軍時代に）土砂降りの中１０００本ノックをやっても１球も抜いたことがなかった」。だからこそ、この試合で左腕に課したのは「１回からマックスでいくこと」だった。

　その期待に見事に応えた力投。塩見は「前半戦はふがいなかった。巻き返せるように頑張ります」と力を込めた。浮上するしかないチームに、力強い男が戻ってきた。【佐竹実】