＜オリックス８－１楽天＞◇１６日◇京セラドーム大阪

　難攻不落の投球で、エースが前半戦を締めくくった。オリックス金子千尋投手（３０）が７回１失点（自責０）の好投で、５月１６日ソフトバンク戦（京セラドーム大阪）から７連勝。今季９勝目は、１７年ぶり首位ターンを決める勝利だった。

　「首位ターンと言われますが、正直ピンと来ないんです。でも一番上にいるのは、気分がいいものです」。打のヒーローＴ－岡田と並んだ前半戦最後のお立ち台。幸せそうにスタンドを眺め、ファンに笑顔を送った。

　どんな試合後も「チームに勝ちをつけるのがぼくの使命」と言う。巨人打線を９回無安打無得点に抑えた５月３１日も、自分の投球を語るよりチームの敗戦を悔やんだ。「チームのために、自分が投げる試合はすべて勝ちたい」と言えるのも、体を自在に動かせる高い身体能力、打者を封じる技術があるからだ。５回無死一、二塁でボウカーを「ズドンといった」と４球で三振に仕留め、７回無死一塁では同じボウカーを変化球を駆使して空振り三振。いくつもの金子の投球を使い分け、ピンチの芽をつんだ。安達らの好守には、柔和な笑顔で感謝の気持ちを伝えた。

　チームの連敗を３で止めたエースを、森脇監督は「いやな流れを止めてくれた。勝てる投球をしてくれた」とねぎらった。選手のだれもがオリックスの一員になる前の、９７年以来の首位ターン。「だれも経験がない分、ぼくらはがむしゃらにいくしかない。目の前の試合を１戦１戦」。進撃の軸に金子がいる。【堀まどか】

　▼オリックスが前半戦を首位で終了。オリックスの前半戦首位ターンは９７年以来１１度目。９７年は最終２位でＶ逸も、過去１０度のうち６度優勝しておりＶ確率は６０％（２期制時の７３～８２年は除く）。２位ソフトバンクとは０・５ゲーム差。パ・リーグで２位に０・５ゲーム差以下の首位ターンは過去８度あり、首位チームの優勝が３度、２位チームの優勝が５度。後半戦に逆転されたケースの方がが多いが、オリックスは逃げ切れるか。