＜中日０－２阪神＞◇１６日◇ナゴヤドーム

　阪神の強さが凝縮されたシーンだった。０－０で迎えた６回１死二、三塁。相手エース吉見に対してベンチが勝負に出た。１ボールからの２球目にスクイズ。スライダーを外角へ外されたが、上本博紀内野手（２８）が飛び付き倒れ込みながらファウルで逃れた。さらにカウント２－２からフォークに食らいついて左前へ運び、決勝点を奪った。

　「スクイズは決めないといけませんでした。（フォークは）頭にありました。食らいついていきました」。上本はいつも通りに笑顔もなく淡々と振り返った。だが、和田監督は大絶賛だった。「よくボールに当てた。追い込まれてからが上本の真骨頂というか、何とかしてくれるというのはある。泥臭くというか、人工芝でも泥臭くね（笑い）」。

　同監督は、前半戦の総括でも上本をポイントに挙げた。「西岡の長期離脱は考えてもいませんでしたが、その中で上本が想像以上の数字を残している。上本の存在というのは前半戦の大きな要因だった」。１番打者として打率２割９分６厘、１０盗塁、出塁率３割８分９厘と文句なし。チームのピンチをチャンスに変えた。まさに前半戦のＭＶＰといえる。

　これで５カード連続の勝ち越し。前半戦最後のヤマ場だった９連戦を６勝２敗で走り抜いた。２年連続の２位ターンに、和田監督は「昨年も前半戦、これくらいの成績で、８月後半から９月で失速した。今でも記憶に新しい…。ここからが勝負だと思っています。１戦１戦、全員でやる野球をやっていきたい」。昨年の悔しさを胸に、後半戦に勝負をかける。【鈴木忠平】