＜オリックス８－１楽天＞◇１６日◇京セラドーム大阪

　前半最終戦は飾れなかったが、後半戦で巻き返すぞ！

　楽天打線がオリックス金子の前に５安打１得点と沈黙。大久保博元監督代行（４７）が積極的に采配を振ったが、実らなかった。また先発の則本も３回１／３を投げ、７安打４失点でＫＯ。３戦連続で５回を投げきることができなかった。しかし２カード連続で勝ち越しと、チーム状態は上向き。球宴休みを挟み、大逆転日本一を目指す。

　試合後、大久保監督代行は自らを責めた。「選手は指示通りよくやってくれた。自分がそういう試合にしてしまった。申し訳ないの一言。いい試合を見せられなかった。選手は誰も悪くない」と悔しそうに話した。今季初の４連勝がかかった試合で、完敗だった。打っては５安打１得点、投げては被安打１７の８失点。投打がかみ合わなかった。

　積極的な采配が裏目に出た。投手陣の勝ち頭、則本が２死から糸井に２ランを浴びる。その後も直球が高めに抜けるなど、制球が安定しない。４回に３つ目の四球を出したところで、交代させた。「今日は総力戦でいこうとしていたし、則本を代える時はバッテリーごと替えるプランだった」と捕手嶋もベンチに下げた。しかし、打率２割８分を超える嶋がいなくなった打線は決定力を欠いた。

　７回に疲労が見え始めたオリックス金子を攻めたて、１死一、三塁の好機をつくる。打席には途中からマスクをかぶった小関。だが打率１割５分に満たない若鷲には荷が重かった。あえなく空振り三振に倒れると、続く森山も三振。結局この回も得点を挙げることはできなかった。中継ぎ陣も流れを止めることができず、８失点。大久保監督代行は「今日は全く持って俺の責任」と肩を落とした。

　それでも２カード連続で２勝１敗と勝ち越し、借金は２つ減った。試合前、「俺らは全然諦めていない。一致団結している。自力優勝が消えても巨人は優勝したことがあるんでしょ？

　だから俺たちも『みんなで伝説をつくろう』と目標を持ってやっている」と力をこめた。球宴休みを挟み、２１日からの敵地西武ドームで５位西武との３連戦。ここで３連勝すれば一気に最下位を脱出する。大逆転日本一へ、前を向いて後半戦に挑む。【島根純】