＜フレッシュオールスター：全イ７－６全ウ＞◇１７日◇長崎

　来～る～、きっと来る～。勝負の後半戦、ドラフト１位左腕が奪首の使者となる。阪神期待の岩貞祐太投手（２２）が「フレッシュオールスターゲーム２０１４」に全ウの２番手で登板。１奪三振の３者凡退で、後半戦の先発ローテーション入りを猛アピールした。首位巨人を３・５ゲーム差で追うハラハラ・ドキドキのペナントレース。虎の秘密兵器が飛び出すぞ！

　岩貞は外角低めへの１球でバットを振らせた。先頭の左打ち楽天北川を空振り三振に仕留めると、投球ペースをさらに上げた。捕手のミットを目がけてテンポよく投げ込む。ヤクルト西浦にもフルカウントから思うようなスイングをさせなかった。バットに当たるが前に飛ばない。３本ファウルにした後、外角低めで遊ゴロ。最後は日本ハム岸里を最速１４３キロの直球で左飛に打ち取った。足取り軽くベンチへと戻った。

　「あのクリーンアップの重量打線と対戦したかった。でも、３人で抑えられたことがよかったと思います」

　乱打戦の空気が流れていた長崎で、変化球を巧みに使いピシャリとゼロを刻んだ。１回から全イのロッテ井上が特大２ランを放つなど、２回裏の登板時でスコアは２－３。打ち合いのムードにビシッとくさびを打った。コーチとしてベンチ入りした阪神平田２軍監督は「下位打線でよかったな。なかなかできないリリーフで登板して、貴重な体験になっただろう」とうなずいた。若手の登竜門、フレッシュ球宴で「阪神岩貞」のアピールに成功した。

　より濃くなって「１軍先発ローテ入り」の文字が見えてきた。阪神中西投手コーチはすでに、８月３日ＤｅＮＡ戦（甲子園）で１軍デビューする可能性に触れている。２月キャンプでの左肘痛から復帰して実戦３戦目。大舞台での３者凡退という結果は、１軍枠への手土産に十分だ。「少しでもチームの戦力になれるように頑張りたい。緩急を使って長いイニングを想定してやっていきたい」。入団時から「能見２世」と期待されながら無念のリタイア。たくましく立ち直ったドラフト１位が、巨人を追いかける後半戦の秘密兵器になる。

　熊本出身の左腕は長崎・ビッグＮスタジアムで、何度も試合を行ったことがあった。「３本ぐらいホームランを打たれていた球場なんですよね」。苦い思い出のある球場で、ファーム主体とはいえプロの打者を寄せ付けない。「緊張をしながらも楽しめました。マウンドに立ったら楽しみの方が上回った。プロでマウンドに上がると少し小さく感じるというか、違う目線になりました」。家族も見守る中、一回りも二回りも大きくなった姿を披露。次の見せ場は、１軍戦のマウンドだ。【宮崎えり子】

　◆阪神の先発投手事情

　右腕は前半戦終了時点で８勝のメッセンジャーと７勝の藤浪。左腕は５勝８敗のエース能見、７勝の岩田、ルーキーながら３勝の岩崎がいて、この５人が中心になる。中西投手コーチは１０日「（２９日からの）２週目からは６枚いる。岩貞？

　あるやろな」と発言。二神、秋山らとローテーション６番目のイスを争う。＜岩貞祐太（いわさだ・ゆうた）アラカルト＞

　◆生まれ

　１９９１年（平３）９月５日、熊本県。

　◆球歴

　必由館１年秋から投手。横浜商大で２年春に優勝と最優秀投手賞。同夏に大学日本代表選出。

　◆球種

　カットボール、カーブ、スライダー、チェンジアップ。最速１４８キロ。

　◆プロでは

　２月１２日から沖縄・宜野座キャンプに合流。１９日の練習試合楽天戦後に左肘痛を訴え、リハビリ。実戦復帰は７月２日のウエスタン・リーグ中日戦で３者連続三振を記録するなど３回１失点。

　◆家族

　母多恵子さんと弟拓実さん。

　◆サイズ

　１８２センチ、７８キロ。左投げ左打ち。

　◆座右の銘

　「莫妄想（まくもうぞう）」。戦いに雑念を持って挑むな、という考え。