＜オールスターゲーム：全パ０－７全セ＞◇第１戦◇１８日◇西武ドーム

　３年連続１２回目の出場を果たした中日谷繁元信兼任監督（４３）が、球宴最年長安打をマークした。全セの９番でスタメンマスクをかぶり、３回１死一塁で左前打。一塁走者の堂林とランエンドヒットを決め３点先制の土台を作った。兼任監督としては０６年ヤクルト古田以来８年ぶりの球宴出場。勝利にこだわる全セ原辰徳監督（５５）の先発起用にこたえた。

　扇の要に谷繁が座った。「毎年、最後だと思っている。下手なプレーはできない。やるからには、抑える」。兼任監督は、全セ第１戦のスタメン捕手を任された重みを理解していた。広島前田に自軍の大野。左右の違いはあるが、両投手には共通項があった。腕の振りの強さ、強さと反比例して揺れ落ちる決め球、チェンジアップ。全パの猛者と駆け引きした。「真っすぐ勝負の風潮があったが、今は持っているボールで抑える方が正々堂々としている」と、老練なリードで無失点リレーの下地を作った。

　監督控室を用意された。「選手？

　監督？

　どっち？。選手として出ているので、何とか１本打ちたいね」とグラウンドに飛び出し、懸命に練習した。３回の第１打席。１死一塁でオリックス西に追い込まれた。ベンチの原監督が動いた。一塁の堂林がスタート。外角直球に負けず、ライナーで左前に運んだ。好機拡大のランエンドヒット成功は、４３歳６カ月での球宴安打。オールスター最年長の記録を塗り替えた。「ヒットはおまけ。大事なのは抑えることだけど…、やった！」と無邪気に喜んだ。

　肝いりの監督推薦に応えた。原監督は「彼のキャリア、兼任監督という重責を務めていることに敬意を表した」と、今季の成績を度外視して谷繁を加えた。そして「（球宴の勝敗で決まる）ドラフトのウエーバー順がある。オールスターの勝敗は大事なんだよね」と、ファン投票選出の阿部を差し置いてマスクを託した。監督の望みは、そのまま谷繁の望みでもあった。「家族が西武ドームに来るんです。できれば初戦、お願いできませんか」と原監督に頼み、阿部も快諾し、晴れ舞台で躍動した。

　ベンチ上座の後方に仁王立ちして完勝を見届けた。「よっしゃぁ！」と真っ先に声を出し、ハイタッチした。原監督が「見事。素晴らしい。捕手谷繁として、役割を果たしてくれた」と目を丸くした。試合前の野球殿堂表彰式では、横浜（現ＤｅＮＡ）時代にバッテリーを組んだ佐々木主浩氏に花束を渡した。第一線に君臨し続ける２６年目、４３歳。特別な１２回目の球宴になった。【宮下敬至】

　▼９番捕手で先発出場した谷繁が３回に左前打を放って２点目のホームを踏んだ。兼任監督の先発出場は７番捕手の７７年＜３＞戦野村（南海）以来で、セ・リーグでは９番遊撃の５３年＜３＞戦白石（広島）以来、６１年ぶり。現在、谷繁は４３歳６カ月。球宴の最年長出場は８０年＜３＞戦野村（西武）の４５歳０カ月だが、４３歳６カ月で安打は９１年＜２＞戦で本塁打を放った門田（ダイエー）の４３歳４カ月を抜く最年長記録。得点も前記門田を抜いて最年長記録となった。