＜オールスターゲーム：全パ０－７全セ＞◇第１戦◇１８日◇西武ドーム

　コイだけじゃない。鳥も祭りに参戦だ。マツダオールスターゲーム２０１４第１戦は、全セが完勝。広島勢に負けじと阪神鳥谷敬内野手（３３）もメモリアルな活躍を見せた。３回、５度目の球宴で初打点となる初適時打、５回はあと１メートルでスタンドインの二塁打と９年ぶりマルチ安打を記録した。甲子園での第２戦は１番でスタメン予定。まだまだ暴れたりない。

　球宴仕様のオレンジ色スパイクが西武ドームのフィールドに映えた。赤ヘル軍団に負けじと鳥谷が猛虎魂を見せつけた。巧みなバットコントロールでファンを魅了したのは３回だ。全セが１点を先制し、なおも２死一、二塁。オリックス西に追い込まれた後の４球目だ。外角高め直球をバットの先端でとらえて中前に適時打を放った。

　「打席に立てて、ヒットを打てたので良かった。打席で何も考えずに立てるのは、シーズンでなかなかない。どんどん行こうと」

　球宴は３年連続５度目だがクリーンアップでの先発は初めて。２年ぶりの安打は意外にも球宴２７打席目での初適時打、初打点になった。今季は打率３割１分９厘と好調を維持。初めて選手間投票で選出され「特別な思いがある」と話していた。試合前は巨人坂本と遊撃で守備練習。黄色と水色の球宴仕様ド派手グラブをはめた背番号１は、今や若手が目指すべき存在だ。

　走攻守３拍子そろったプレースタイルの「原点」になったのが、西武の本拠地だった。故郷の東京・羽村市に近く、子どものころは父敏さんに連れられて西武戦を観戦した。数日前、西武ドームの思い出を問われると、間髪入れずに「西武球場ね」と笑う。鳥谷にとっては、屋根のまだなかった球場で秋山幸二（現ソフトバンク監督）の俊足強打こそ原風景なのだ。

　早大時代には同じ遊撃手の西武松井稼頭央（現楽天）のプレーが手本だった。「３拍子そろっているのが魅力的。自分の目指すところ」と話したこともある。プロに入り、着実に前進して今季は１５００安打も達成。かつてメジャーでもプレーした理想像の域に達しつつある。

　５回には右翼フェンス直撃の二塁打をマーク。初出場だった０５年以来のマルチ安打を記録した。あと１メートルで本塁打だったが「十分です」と笑う。０５年の球宴初出場が、この西武ドーム。松坂から初安打を放った思い出にも「覚えていない」と首をかしげる。無我夢中で、プロ１１年間を突っ走った証拠だろう。

　甲子園での今日１９日は「１番遊撃」で先発予定。日本ハムの剛腕大谷と対戦する。「真っすぐしかチャンスがない。思い切り空振りになるかも」。頼もしい虎のキャプテンが、セ界の中心で輝きを放つ。【酒井俊作】＜鳥谷の球宴ＶＴＲ＞

　◆０５年

　プロ２年目の初舞台は２試合とも８番遊撃で先発。第１戦で西武松坂から右前打など２安打。甲子園での第２戦でも１安打し、新人賞を獲得。

　◆０６年

　第１戦は２打数無安打。第２戦は守備から出場し、９回に左前打。

　◆１２年

　第１戦で日本ハム斎藤から二塁打。第２戦では早大１年以来の二塁を守り「投げる角度が違う」と苦笑い。

　◆１３年

　第２戦で再び二塁に入り、日本ハム大谷の強烈なゴロも難なく処理。「違和感はありませんでした。普通にやれました」と余裕の表情。