逆転Ｖのドラマが始まるぞ～。首位巨人と３・５ゲーム差の２位阪神は、今日２１日からの宿敵巨人戦（甲子園）で後半戦がスタートする。和田豊監督（５１）はスタミナ切れなしの戦いを誓い、８５年以来の逆転Ｖに挑む。軸となるのは、不動の４番マウロ・ゴメス内野手（２９）。Ｇ倒リスタート、そして９年ぶりのリーグ優勝へ頼みまっせ！

　青空甲子園だった。祭りが終わり、虎将は４日ぶりにナインを見つめた。ペナントモードへスイッチは切り替え済み。西岡を二塁に置いたシートノック、快音響くフリー打撃で、宿敵を迎え撃つ準備は整った。

　和田監督

　ここからは状態のいい選手が出て勝負する流れになる。コンディション作り、自己管理が大事になる。体力勝負。先発の９人でやるわけじゃない。適材適所に基づいて配置できるよう、神経すり減らしながらやっていきます。

　当面は青空と戦う。指揮官は失速した昨季を省みて「１年間戦う心身のスタミナを」と掲げてきた。後半戦は甲子園に始まり、マツダスタジアム、神宮と屋外球場が５カード１５試合続く。乗り切らなければ、かすんでいくＶ。前半戦２位からの逆転優勝は過去２度で、前回、日本一になった８５年は再開５カード１４試合を１１勝２敗１分けと「リスタートダッシュ」した。巨人３連倒となれば、８５年の再現へと夢が膨らむ。

　旗印となるのは、主砲ゴメスだ。ドーム球場では打率２割４分だが、屋外球場で同３割１分４厘。５カード連続の屋外日程の中、その数字が何とも頼もしい。

　ゴメス

　とにかく一生懸命プレーして勝ちたい。相手が巨人だろうと中日だろうと、自分はベストを尽くしてやるだけだよ。

　ここまで全８４試合で４番に座り７１打点。フォア・ザ・チームのスタイルも、こだわりは「強いて言えば打点。打点を挙げるということはチームが点を取れているということ」と言う。これまで巨人戦１２試合で１１打点。３冠王に輝いた８５年バースも対巨人２３試合で１４打点だった。「神様」をも、しのぐ勢いに期待も高まる。

　和田監督

　とにかく上だけ見てね。いっときの一番悪い時期を脱したと思うので。一足早く梅雨明けはしてるわけやから、気候と一緒で、熱くなってやっていくだけ。そういう戦いをしないと９月に天王山的な試合はできない。というスタートが、明日だね。

　借金２で突入した７月に１１勝２敗と勢いづき、虎は息を吹き返した。この日、甲子園の青空は急転して雷鳴がとどろき、練習終了直後に雨。１時間後に鮮やかな虹が懸かった。「梅雨明け宣言」した和田阪神、勝負の３年目は「熱くなれ！」で乗り切っていく。【近間康隆】

　▼ゴメスは前半戦全８４試合出場し、チーム最多の７１打点。シーズン１４４試合換算では１２１打点ペース。阪神の来日１年目外国人では、７６年ブリーデンの９２打点が最多で、大幅更新する勢い。助っ人１年目に限らず、８５年バース１３４打点以来の好成績ペース。８５年バースは球宴までの全６８試合に出場し、７３打点と打線をけん引。後半戦も５８試合に出場し６１打点。１２６試合で打率３割５分、５４本塁打、１３４打点で３冠王に輝いた。なお、バースの１年目、８３年は８３打点。