＜阪神３－０巨人＞◇２１日◇甲子園

　石仏が記念の花束を手に、少しほほ笑んだ。阪神の守護神呉昇桓投手（３２）が後半戦、完封発進を決める９回締め。２安打されながら無失点で、球宴を挟んで５戦連続セーブの２３セーブを挙げた。日韓通算３００セーブの節目。巨人戦はこれで６戦、６イニングで無失点と、舞台が大きいほど鉄壁ぶりが際立つ。

　マウンドで梅野と手を合わせた。守護神呉昇桓は、ホッとした表情だった。９回２死一、二塁。代打高橋由を一ゴロに抑え、３点差を守りきった。来日２３セーブ目で、日韓通算３００セーブ。ベンチ前でナインに出迎えられると、やっと白い歯がこぼれた。花束を受け取り、手を挙げてファンの祝福の声に応えた。

　「チームメートが帰らずに拍手だったり、おめでとうと言ってくれて、特別な日になりました。チームメートや監督、コーチがやりやすい環境を整えてくれて、積み重ねることができた」

　口にしたのは、仲間への感謝の言葉だった。日本球界１年目。新しい環境にも順応し、すでにリーグトップのセーブ数を挙げる。決して自分の力だけではない。後ろを守る野手やつないだ投手陣、首脳陣やスタッフに敬意を表した。

　特別な日－。年長者を敬う意識が強い韓国で育ったストッパーは海を渡っても、生んでくれた母への感謝の気持ちを忘れなかった。７月１５日、３２歳を迎えた。韓国の習慣で誕生日には、長生きと母への感謝を込めて母親が出産後に回復食として食べる「わかめスープ」を食す。名古屋遠征に出ていた呉昇桓は、韓国にいる母を思いながらわかめスープを口に運んだ。「生んでくれてありがとう」。国際電話をかけ、思いを伝えた。

　後半戦開幕で大台に到達した。「３００セーブを挙げるためにやってきたわけではない。積み上げる過程。これからもっとセーブを挙げていかないと」。逆転優勝のために守護神は右腕を振る。さらにセーブを積み上げる。【宮崎えり子】

　▼阪神呉昇桓が日韓通算３００セーブを達成。韓国球界最多の２７７セーブに、阪神での２３セーブを合わせての到達となった。なお日本球界の最多セーブは岩瀬仁紀（中日）の３９８セーブでただ１人の３００セーブ超え。米大リーグ最多はマリアノ・リベラ（ヤンキース）の６５２セーブで、３００セーブは２６人いる。