＜広島３－４阪神＞◇２５日◇マツダスタジアム

　痛い敗戦にも光はある！

　広島ドラフト３位の田中広輔内野手（２５）が阪神戦に先発し、藤浪から１発を含む３安打２打点と大暴れした。試合は２点リードの７回以降に３失点して逆転負け。２位阪神相手にエース前田での負けはあまりに痛いが、難敵藤浪キラーの誕生は大歓迎だ。

　元気いっぱい、という言葉が似合う。田中は疲労を一切感じさせないフルスイングを決めた。１点リードの６回１死。藤浪の初球、高めに浮いたカーブを見逃さない。「高めにうまく手が出た。こすった感じだったので入るとは思わなかったです」。高々と上がった飛球は真っ赤に染まった右翼席に吸い込まれた。

　１回は外角スライダーをミートし、三遊間を破る左前適時打で２点目をたたき出した。３回は外角低め１５１キロ直球を中前に打ち返した。そして６回、２戦連発となる６号右越えソロだ。

　「変化球を打ったから次は直球、直球を打ったので次は変化球かな、と思っていた」。見事な読み勝ちだ。「もともと、そこまで嫌いじゃなかったんで」。この試合までの対戦成績は８打数２安打ながら、この日は３打数３安打。「藤浪キラー」襲名をド派手に飾った。

　最高気温３６度の午後２時過ぎ、勢いよくペットボトルの水を頭にかけた。「ＪＲ東日本、勝ちました！

　同期が活躍したんです」と笑顔を見せた。前日２４日、昨季まで在籍したＪＲ東日本が都市対抗野球３回戦でパナソニックに勝利。猛暑の中でも疲労を感じさせないスタミナは、社会人時代に培ったモノだ。

　「ＪＲ東日本は公式戦も含めて、年間１１０試合以上を戦うんですよ。他のチームは大体６０試合とか８０試合だと思うんですけど。そりゃあ、体力つきますよ。１年目は、ほぼ全試合に出ましたからね」

　自己管理も怠らない。遠征先では午前中の体幹トレ、ウエートトレを欠かさない。「体脂肪２０％超えた時もあるので」。好物の甘いものを控え、社会人時代に日課だった晩酌もプロ入り後は休日前に限定。鍛えて減量を防ぎ、節制して増量を防ぎ、ベスト体重の７０キロ前後を夏場もキープする。

　最後は接戦に敗れたが、試合前の時点で今季４試合で３勝を献上していた藤浪を６回３失点で降板させた。シーズンはまだまだ続く。「３本打ったのはまぐれですけど、嫌な印象は与えられたと思います」。藤浪キラーの誕生は必ず今後に生きる。【佐井陽介】