＜中日０－７ＤｅＮＡ＞◇２６日◇ナゴヤドーム

　ただいまの１発だ。左脇腹痛で２軍調整中だったＤｅＮＡユリエスキ・グリエル内野手（３０）が３８日ぶりに１軍復帰し、「３番二塁」でスタメン出場。４回、左翼席に先制７号ソロを放ち、チームの連敗を２で止めた。サッカー・ブラジル代表ネイマール風の金髪にした助っ人の活躍で、４位中日に０・５ゲーム差に詰め寄った。

　先頭で勝利のハイタッチを交わすグリエルは、満面の笑みだった。４回にチーム初安打の先制の７号ソロ。復帰戦を勝利に導く１発に、「１軍に戻って来た試合でホームランが出て、最高の気分じゃないわけがないよ。９回まで守れたことも満足だけど、それ以上にチームが勝って満足している」と胸を張った。

　もどかしい１カ月だった。７月１６日広島戦で左脇腹を負傷。そこまで打率３割４分、６本塁打の活躍から一転、戦線離脱を強いられた。同１０日には、再会を心待ちにしていた婚約者のバレーラさん（２５）、父ルルデスさん、母オルガさんが来日していたが、満足に雄姿をみせることが出来ず。２軍でのリハビリ中には「いったい何のために日本に来たのか」と、こぼしたこともあった。励みとなったのは炎天下で泥だらけになって１軍を目指す若手の姿だった。「タレントあふれる選手たちと一緒に練習したことは、自分にもプラスになったんだ」。

　実力に年齢やキャリアは関係ない。理想の選手を問われて挙げた名前は、メジャーでプレーするプイグ（ドジャース）ケンプ（ドジャース）トラウト（エンゼルス）マカチェン（パイレーツ）の４人。往年の名選手でなく、全員自分よりも年下。プイグとトラウトはまだ２０代前半だ。「この４人が、今全ての面で完成された選手だと思う。プレーに年齢は関係ないから」。たとえ２軍選手でも色眼鏡では見ない。いいものはいい。それを吸収するために海を渡った。“原点”を思い出し、１軍を離れた期間も無駄にはしなかった。

　１軍合流前の２４日に、ネイマールをモデルに髪を金色に染めた。イメチェンの金髪も幸運を運び、「これからも節目で変えようかな。サプライズだね」と笑った。チームは今日にも４位浮上。目標の逆転ＣＳ進出も「期待を失ったことはない」と言い切る。力強い男が、最高のタイミングで帰ってきた。【佐竹実】