＜ソフトバンク２－４日本ハム＞◇２６日◇ヤフオクドーム

　必死こけ！

　連敗したソフトバンク秋山幸二監督（５２）がナインの尻をたたいた。１回に中田の先制適時打を処理した長谷川がダブル失策で２点先制に広げた。今季最多３失策の守備に加え、攻撃も今宮が送りバント失敗。優勝争いの佳境でピリッとせず、指揮官は緊急ミーティングで引き締めを図った。２位オリックスに２・５差に迫られた。

　ベンチ裏で「集合です！」の号令が飛んだ。勝率７割を超えるホームでは今季初となる緊急の全体ミーティング。５分間の訓示を終えた秋山監督は語気を強めた。「ふんぞり返って野球はできない。必死こいてやらんと結果はない」。１位を走っているアドバンテージの計算は無用。基本に立ち返った必死のプレーを今、ここで訴えた。

　敗れたからミスが目立つのか。その逆なのか。１回。スタンリッジの先頭打者への四球が前兆となった。１死一、三塁とされて４番中田だ。右前打で１点先制された上、右翼手の長谷川がこの打球を後逸、さらに送球ミスというダブル失策から２点目を失った。外野手では球団タイ記録の１イニング２失策。一連のプレー中に起きた珍現象で２点先制へと拡大してしまい、主導権を手渡した。

　中田の打球はバットの先で不規則な回転がつき、想定外のバウンドだった。笘篠外野守備走塁コーチは「頭を越えたのは仕方ないにしろ、あとの送球エラーはしっかりカットマンに返せば防げた失点」と指摘。ビデオでも何度も映像を確認した。「硬くなったわけではないだろうが、普段通りにやれていれば…」と担当コーチとして悔やんだ。

　直後１回の攻撃では両リーグ最多４６犠打を誇る今宮が送りバント失敗。ピリッとしないムードを引きずった。６回１死二塁は明石が二ゴロをお手玉。１死一、三塁とピンチを広げて、近藤のセーフティースクイズで４点目を失った。大谷に苦戦する打線に今季最多３失策が重くのしかかった。ベンチで何度も首をひねった指揮官が、あらためて基本の大切さを説いた。

　「要はミスがでれば点に絡む。四球が出れば点に絡む。取れるところで取る。送れるところで送る。これから先はそれしかない。集中してやっていくしかない」

　緊急ミーティング後、１回の反撃適時打を含めて唯一のマルチ安打だった長谷川はミラールームへ直行。内川は無人のグラウンドでロングティー打撃。各自が反省と次戦に向けた準備に入った。必死に食らいついてくるオリックスは再び２・５差に迫ってきている。【押谷謙爾】