＜中日５－６ＤｅＮＡ＞◇２８日◇ナゴヤドーム

　中日は、自力でのＣＳ進出が消滅した。延長１２回。１死二、三塁から６番手田島が白崎に左前打を浴びて勝ち越された。本拠地ナゴヤドームでＤｅＮＡに３連敗したのは９８年９月以来（当時は横浜）。疲労の色が隠せない谷繁元信兼任監督（４３）は「この状況を受け止めていくしかない。どうやって跳ね返すか。まだ確定はしていないじゃないですか」と必死に前を向いた。

　光はあった。敗色濃厚の７回に劇弾が飛び出した。３点ビハインドの２死一、三塁から身長１７１センチの２番工藤隆人外野手（３３）が無我夢中でＤｅＮＡ三浦の高め変化球をバットに当てた。舞い上がった打球は、右翼フェンス上部の黒色ラバーに直撃した。

　「ただ負けたくなくて意地でも打ってやろうと思っていました。たまたまホームランになっただけです」

　プロ１０年目で記念すべき１号だった。日本ハム、巨人、ロッテと渡り歩いてきた苦労人が、土壇場の竜にネバー・ギブアップを示した。

　指揮官は大幅に打順を入れ替えた。７月１６日阪神戦以来の先発となる工藤を２番に抜てきし、リードオフマン大島を３番に置いた。初回に２点を先制し、幸先よくスタート。ところが５回に守備のミスから１イニング５失点。このまま負けてしまうのか…。そんなムードを振り払ったのが伏兵の１発だった。

　首位巨人とのゲーム差は今季最大の１０・５に広がった。借金はワーストの８。現実は極めて厳しい。だが、諦めた時点でシーズンが終わる。工藤のガッツが進むべき方向を示した。【桝井聡】