＜中日４－６広島＞◇８月３１日◇ナゴヤドーム

　さあ、総力戦じゃ！

　広島は今季初めて助っ人勢を外した野手８人をスタメンに並べ、国産打線で中日相手に今季２度目の同一カード３連勝を飾った。新３番の菊池涼介内野手（２４）、新４番の丸佳浩外野手（２５）らが３者連続適時打を決めれば、負傷交代した会沢に代わって途中出場した石原が、決勝打を含む２打席連続適時打と打線が底力を見せつけた。ナイターで首位巨人が敗れ、１ゲーム差まで接近した。明日２日からの巨人３連戦で一気に首位奪取を狙う。

　１発長打で恐怖を与える。そんなイメージをガラリと変えた。若ゴイ軍団はつないで勝利し、マシンガン打線の印象を強めた。３点リードを追いつかれた直後の６回１死満塁、途中出場の石原がセンター返しで決勝打を決めた。「どんな形でもいいから点が入れば、と思っていた」。以前のような派手さはない。その分、勝負強さが際立った。

　主砲エルドレッドが絶不調から抜け出せず２軍落ち。キラは２軍再調整中。若き大砲ロサリオもここに来て壁にぶち当たっている。この日、先発野手８人の中に助っ人勢の名前はなし。昨季８月２０日中日戦（岐阜）以来、１年ぶりに国産打線を組んだ。

　従来の２番菊池、３番丸を３番菊池、４番丸に変更。ともにプロ入り後初の打順に座った２人が、普段通り快音を響かせた。１点を追う３回２死満塁、３番菊池の中前２点打で逆転。第６４代４番の丸も、２死一、三塁から遊撃吉川のグラブをライナーではじく適時打を放った。５番梵まで３者連続適時打を決め、この回一挙４得点。指揮官は「いい働きをしてくれた」と新３、４番をたたえた。

　丸は試合前、緒方孝市野手総合コーチ（４５）から「おう、４番！」といじられた。野村監督からは、自身も緒方コーチも現役時代、先発４番を経験したことがないことを伝えられたという。千葉経大付高時代にも記憶にないという４番先発に「特に意識することなく、今まで通りやれた」。重責をプレッシャーに変えず、自然体を貫くところが頼もしい。

　ここまで１１６試合で両リーグ最多の１２８発を記録している打線だが、もともとの売りは「つなぎ」。この日はすべて単打の１２安打で６点を奪った。野村監督は「適材適所でうまく考えて、はめ込んでいきたい」と説明。今後も打順を固定せず、柔軟に打線を作り上げていく考えだ。

　持ち味の「つなぎ」で勢いを加速させ、６月２日以来の２ケタ貯金に戻した。明日２日からは１ゲーム差に迫った首位巨人と３連戦を戦う。「大事な試合だけど、気負いすぎて入るわけでもない」。どこまでも冷静な丸の言葉が、王者巨人にとっては不気味に聞こえるだろう。【佐井陽介】