＜広島４－３中日＞◇１０日◇マツダスタジアム

　チーム力の勝利だ。広島が中日に競り勝った。先発野村祐輔投手（２５）が５回２／３、５安打３失点と踏ん張り、バットでも同点打を含む２安打と貢献。首位巨人も勝って３ゲーム差は変わらないが、貯金は再び２桁に戻った。今日の先発は途中加入で３戦２勝の救世主ヒース。さあ、３連勝といきましょう！

　勝利の女神を振り向かせたのは投手・野村のバットだった。１点ビハインドで迎えた５回。１死満塁から中日若松のチェンジアップに食らいついた。

　「自分の取られた点ですから、どうしても返したかった」。ボールはセンター前に落ち、１－１の同点。なお１死満塁から続く梵の二ゴロで勝ち越しに成功。菊池、丸のキクマル・コンビも連続タイムリーで続き、一挙４得点だ。この試合２本目となる９番打者のヒットが、勝利の流れを引き寄せた。

　野村監督のささやきが効果絶大だった。「監督にアドバイスされたんです。『打席の前に立て』って。そうしたら言われた球（チェンジアップ）が来て…」。何としても１点を取り返す。鼻息荒くグリップを握る野村を落ち着かせるような指揮官の助言。その言葉に冷静になり、バットを出した。

　７勝目は手にしたもののマウンドではモヤモヤの残る内容だった。１回、中日の先頭大島が味方のエラーで出塁。ここから１死満塁となり、森野の中犠飛で先制点を献上。いきなり失点した。試合直前のブルペンでも納得したボールがいかず、試合中に「勝負できる球をいろいろと探していた」。カーブを多投するなど試行錯誤し続けた。

　６回に先頭森野に右中間へのソロ本塁打を浴びるなどして５回２／３、５安打３失点で降板した。「自分には残念ですけどチームが勝ったので満足です。自分がどうこうよりチームが勝ったのが一番」。６回を投げきれず最高とはいかなかったが、なんとか仕事をしてバトンをつないだ。

　会見場に現れた野村監督は「勝てたことが非常に良かった」と勝ちをかみしめた。この日、甲子園では阪神が巨人に負けた。首位巨人との３ゲーム差は変わらないが、３位阪神とは３・５ゲーム差に広がった。２３年ぶりＶへ。間違いなく踏ん張りどころだ。【桝井聡】