＜広島３－１ＤｅＮＡ＞◇２０日◇マツダスタジアム

　本拠地ＣＳ開催は渡さない。広島がＤｅＮＡに競り勝ち、２位を死守した。負ければ阪神と入れ替わる瀬戸際で、先発福井優也投手（２６）が６回を１失点。中崎－ミコライオとつないで、２点リードを守り抜いた。福井は昨年９月１８日に父俊治さん（享年５４）を失い、今月２日に済美（愛媛）の恩師、上甲正典監督（享年６７）を亡くした。天国で見守る２人に４勝目をささげた。

　クールな福井が一瞬、お立ち台で言葉を詰まらせた。１年前の９月１８日に天国に旅だった父、今月２日に帰らぬ人になった恩師の上甲監督。２度と会えない２人の顔が頭をよぎったからなのか。「やっと勝つことができました。これから一生懸命投げる姿を見てもらえれば…と思います」。３万人を超えるカープファンが聞き入ったヒーロー・インタビュー。岡山から駆けつけた母明美さん（５７）も、８月１０日阪神戦以来の勝利を挙げた息子の声に耳を傾けていた。

　４勝目は粘りの勝利だった。「いつも緊張する。まだ感覚が戻ってこなくて。自分の感覚で投げられなくて」という初回、先頭梶谷を四球で歩かせた。２死三塁まで広がったピンチを筒香を左飛に打ち取って切り抜けた。４回無死一塁はグリエルを遊ゴロ併殺。４回までＤｅＮＡ打線を無安打に封じた。

　だが５回は先頭ブランコに死球を与え、１死一、二塁から下園に左中間に落ちる同点打を浴びた。なおも１死一、二塁。ここで気持ちを切り替えた。「次の１点を取られたくなくて大量失点につながった。１点はＯＫという気持ちで、いい意味で開き直りました」と６回８失点だった前回１２日阪神戦の反省を生かし、最少失点でしのいだ。攻撃でも貢献。３回の先制点は先頭福井の左前打から生まれた。甲子園で３位阪神が着々とリードを広げていたが、負けじと腕を振り、バットも振った。

　０４年センバツの優勝投手。２年生で甲子園の頂点に立てた技術、気力、胆力も、生前の上甲監督が鍛えてくれた。ペナントレースの合間をぬって、亡くなる直前の恩師に会いに行った。「苦しそうだったのに、一生懸命に話をしてくれました。会えてよかった」と面影を心に刻んだ。２日の悲報後、やっと天国に贈る１勝をつかんだ。

　「重い試合展開だったね」と息をつきながらも、野村監督にも笑顔が戻った。７１勝を挙げた９６年以来の大台、シーズン７０勝に王手をかけた。【堀まどか】