頼れるセットアッパーが帰って来た。広島一岡竜司投手（２３）が９日、マツダスタジアムでの１軍投手練習に合流した。右肩痛で戦線を離脱していたが、前日８日のみやざきフェニックス・リーグのロッテ戦（天福）で実戦復帰し好投。負傷離脱中のミコライオに代わる抑えに指名された中崎翔太投手（２２）とともに、クライマックスシリーズで勝利の方程式を締める。

　カープ女子のハートわしづかみのセットアッパーが、パワーアップして復活だ。「インナー（マッスル）に加えてアウターも鍛えました。体重は３、４キロ増えました」と一岡が明かした通り、体つきはたくましさを増した。故障再発を食い止める決意の表れだった。

　この日は前田を相手にキャッチボール。前田相手のキャッチボールは球宴以来で、エースに「自分の中では（キャッチボールは）イマイチだったんですが、前田さんに“球が重いぞ”と言っていただいた」と力をもらった。１軍に帰ってきたことを実感した。

　６月８日オリックス戦登板後、右肩の違和感を訴えて翌９日に出場選手登録を抹消された。そこまで２３試合で１勝２セーブ、防御率０・７８の好成績で、前半戦の快進撃に貢献していた。１度は１軍復帰も、８月に再発し、リーグ戦終盤の戦いに加わることは出来なかった。一岡が「（ＣＳに）結果的に間に合いました」と語ったのも、はやる気持ちを抑え地道にリハビリに励んできたからだ。

　今季セ・リーグ相手に無失点。「もちろん大事な試合ですが、ＣＳも何百試合の中の１つと思って投げます」と決意表明。初登板の舞台で平常心を心がけ、試合終盤を締める。

　中崎もプロ４年目で初のＣＳ登板を迎えようとしている。山内投手コーチがこの日「抑えは中崎」と明言。左足負傷で離脱中のミコライオに代わる重責を担う。昨年はテレビで見た舞台。右手人さし指と中指の血行障害の手術を控え、本来の投球を取り戻せるかどうかの不安と戦っていた。昨年１１月の手術を経て、守護神として甲子園のマウンドに立つ。「しっかり１人１人抑えていけるように」。帰ってきた一岡とともに力をつくす。【堀まどか】