今季限りで辞任する広島の野村謙二郎監督（４８）が、集大成の決戦に臨む。今日１１日、阪神とのクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファーストステージが甲子園で開幕する。１０日、チームはマツダスタジアムで約２時間調整。ラスト決戦の結末を、日本一の３文字にしてみせる。

　花道の結末や、いかに。野村監督が５年目の集大成を飾る戦いに向かう。いよいよ今日、敵地甲子園でＣＳファーストステージ阪神戦が開幕する。冷静な語り口に決意を込め、広島を後にした。

　「緊張とか力みとかが出てくるとは思うけど、レギュラーシーズンの後半にできなかった戦いをやっていきたいね」

　この日は本拠地マツダスタジアムで全体練習を行った。守護神ミコライオが戦線離脱した一方、バッテリーの要である石原、セットアッパー一岡、さらにはルーキー九里が今日１１日に出場選手登録される見込み。再び陣容は戻りつつある。

　シーズン最終戦となった６日巨人戦に敗れ、初の本拠地ＣＳを土壇場で逃しての３位。そんな重苦しいムードは宮崎の地で吹き飛ばしてきた。レギュラークラスが出場した８日のフェニックス・リーグのロッテ戦。４本塁打を含む計２０安打１３得点で大勝した。

　「宮崎で試合ができて良かった。（シーズン終盤は）なかなかタイムリーが出ていなかったけど、ヒットもたくさん出たしね」

　打線がタイムリー欠乏症から脱し、つなぐ野球を取り戻しつつある。選手会長の梵が「みんな明るくやっていますよ。とにかく今出せる最高のパフォーマンスをしっかり出したい」と話す通り、ムードは上々だ。今季前半戦に旋風を巻き起こした、若々しい思い切りのいい野球を、もう１度披露したいところ。指揮官は言った。

　「はりきってやってもらいたいね」

　昨年は同じカードで阪神を破り、ＣＳファイナルステージに進出。ただ、日本シリーズには届かなかった。１年後に再びつかんだチャンス。３０年ぶりの日本一へ、最後の大仕事に取りかかる。【佐井陽介】