＜パＣＳファイナルステージ：ソフトバンク５－２日本ハム＞◇第４戦◇１８日◇ヤフオクドーム

　ソフトバンク先発中田賢一（３２）が日本ハム打線の勢いを止めた。５回で５四球を与えながら７奪三振とねじ伏せるような投球。２失点で踏ん張り、史上最多に並ぶＣＳ通算５勝目を挙げた。６回以降は５投手の継投で無失点。日本ハム中田を眠らせたまま、第５戦先発のスタンリッジにつなげた。

　ＣＳ男の真骨頂だった。ソフトバンク中田は３連続を含む５四球と球が暴れまくったが、５回を３安打２失点にまとめた。「勝ててよかった。それが一番。調子はよくなかったが、できるだけ長く投げようと思った」と笑った。

　史上最多に並ぶＣＳ通算５勝目。「結果的にそうなっただけ」と話すが、大舞台での強さを発揮した。５回までに１１４球を費やす苦難のマウンド。３戦までキーマンだった陽岱鋼、中田の３、４番は無安打、４三振に抑えた。５回２死一、三塁では小谷野を低めボールゾーンへのフォークボールで空振り三振。「ちょっと手前だったけど、腕を振って投げた」。思い通りの球で切り抜けた。

　ＣＳの悔しさをＣＳで晴らしたかった。中日時代の１２年１０月１３日、ヤクルトとのＣＳファーストステージ第１戦に先発。「プロで一番緊張した試合。投げてて途中で肩が抜けそうだった」。５回３安打無失点。四死球も０だったが、右腕に力が入らなくなり降板した。勝ち投手にはなったが、病院で軽度の右肩関節唇損傷と診断された。「悔しい思いが残っている」。不完全燃焼のまま止まっていたＣＳの舞台で、この日は腕を振った。

　ＦＡ移籍してきた今年、秋山監督から「狙いにいきすぎ」、「もうちょっと大胆でいいんじゃないか」とポイント、考え方をアドバイスされてきた。恩師の突然の辞任に「びっくりした。ＣＳはしっかりやらないと」とさらに気持ちを高めていた。「あとは応援するしかないですから」。流れは引き戻した。あとはＣＳ突破の瞬間を待つだけだ。【石橋隆雄】

　▼中田は中日時代にＣＳで４勝（１敗）しており、通算では５勝目。プレーオフ、ＣＳで５勝はダルビッシュ（日本ハム）吉見（中日）に並ぶタイ記録。２球団で勝利投手は豊田（西・巨）ホールトン（ソ・巨）杉内（ソ・巨）馬原（ソ・オ）に次いで５人目。この日は５四球を与えたが、プレーオフ、ＣＳで５与四球以上で白星は７５年第２戦山口（阪急）に次いで２人目。