楽天大久保博元新監督（４７）が中継ぎローテを作る。秋季練習第２クール２日目の１９日、練習を見守り終わると革命的なプランをぶち上げた。「中継ぎもローテーションにすれば、フレッシュなまま１年間使える。疲れたらゴソッと落として回復させる。その間、別のグループを上げれば競争も生まれて、底上げになる」と熱っぽく話した。

　具体的にはこうだ。４人１組程度の中継ぎグループを２つ作る。Ａグループの４人を開幕からフル回転させ、疲労が見え始めた１カ月後に２軍で調整させる。その間にファームで準備をさせていたＢグループの４人を昇格させる。また疲労が見え始めたら、下でリフレッシュ。約１カ月ずつグループを回すことで、常に状態のいい中継ぎ陣を作ろうという狙いだ。「必ず投手には１年で旬がある。２軍で見ていてそれを感じた。今上げたいと思う時に、ローテ制なら一番いい時に上げられる」と説明した。

　一見、絵空事のように思えるが枚数もそろってきている。今年の新人８投手中７人が１軍を経験。松井裕を始め西宮、浜矢、横山と実に４投手がプロ初勝利。６５試合に登板し、球宴に選出された福山、１５０キロを超える直球が持ち味のクルーズ、斎藤、小山伸らベテラン勢も控える。

　全ては捨て試合を作らないため。「俺が現役時代に受けていて、『あ、この投手、今日はダメだな』と思うことがたくさんあった。でも枚数がないから変えてくれない。俺は、監督になったらどんどんつぎ込んでいきたい」と話した。一戦必勝、全力での試合をファンに約束する。【島根純】