球界一のショートになれる！

　今季、外野でゴールデングラブ賞を獲得した阪神大和（２７）が、今日１３日から合流する安芸キャンプでは遊撃でも特訓を受ける。球団は海外ＦＡ権を行使した鳥谷の慰留は続けるが、層を厚くする狙いがある。球界の名手を育て上げた高代作戦兼内野守備走塁コーチも太鼓判を押すセンスを磨きあげる。

　銀河を離れ、イスカンダルへ－。何度も耳にする甲子園での登場曲のような、壮大な夢が広がった。今季、センターとして何度もチームを救った大和が、秋季キャンプで遊撃の練習を始める。ＦＡでのメジャー移籍が不安視される鳥谷の決断は、誰もが気になるところだろう。ただし、チームが立ち止まることはできない。選手層を厚くする意味も込め、大和の準備が始まる。加えて、その未来が限りなく明るいのだ。

　高代コーチ

　今まで何人もノックを打ってきた中で、一番うまい。一級品じゃない、特級品やから。（内野に代わることでの苦戦は）彼に関してはない。

　昨年１１月から阪神のコーチを務め、外野手としての大和を１年間見てきた。才能にほれぼれした。同コーチは球界に知れ渡るノックの技術で、多くの名選手を育ててきた。中日コーチ時代に育てた荒木、井端の「アライバコンビ」はその筆頭格。０９、１３年にはＷＢＣのコーチも経験した。そんな過去に見てきた有能内野手をも、上回る可能性がある－と高代コーチは真顔で言う。当の本人は期待感を受け止めつつ冷静だった。

　大和

　まず形をしっかり作らないといけない。万が一そうなって、春から（本格的に）やることになっても問題ないようにしないと。

　前日１１日には、阪神・巨人連合チームの一員として、途中から１１年シーズン以来３年ぶりに遊撃を守った。樟南（鹿児島）では遊撃で甲子園でもプレー。入団後も内野手だったが、出場機会を求め、１２年から本格的に外野に移った経緯がある。それだけに「ノックを受ける分には問題ないけれど、試合で守備についたらいろいろあると思うので」と練習での守備に関しては不安もない。秋季練習では打撃フォームを改造中で、今キャンプでも続ける方針。その合間を縫って、万が一に備えた準備に入る。

　常々、和田監督は鳥谷に対し「彼がいないチームは考えづらい」と絶大な信頼を寄せている。それでも今後、何が起こるかわからない。「ショート大和」を磨く、実りの秋にする。【松本航】

　▼大和は公式戦で遊撃手として通算１０試合に出場（うち先発３試合）。合計２３度の守備機会（刺殺７、補殺１６）で失策０。内野ではほかに、二塁で１２１試合（先発３６試合）三塁で２７試合（同３試合）一塁で４試合（同０試合）出場。外野では３３７試合（先発２８８試合）。