＜２１ＵＷ杯：日本１－０韓国＞◇１４日◇２次リーグ◇台湾・台中

　第１回２１Ｕワールド杯で日本が、２次リーグ韓国戦を勝利し、決勝戦進出を決めた。先発した上沢直之投手（２０＝日本ハム）が７回１２奪三振で無失点。５回に武田健吾外野手（２０＝オリックス）の左前適時打で挙げた１点を守りきった。今日１５日に２次リーグ台湾戦を行い、１６日の決勝戦に臨む。

　２１Ｕ侍ジャパンの背番号「１８」は頼もしかった。先発した上沢は韓国相手に毎回の１２Ｋ。直球をどんどん投げ込み、封じ込んでいった。「僕は三振を取る投手ではないので、変な感じはしました」と苦笑い。それでも圧倒的な奪三振ショーを繰り広げた。

　走者を背負っても直球勝負は変わらなかった。「最初は真っすぐを投げて、打たれない球を選んでいったら真っすぐになった」。前回登板の８日ベネズエラ戦でも直球はファウルになると手応えを感じていた。この日もフェアゾーンに打球を飛ばさせなかった。

　エースナンバーの責任は果たした。「日本代表の背番号１８は特別なもの。背番号に恥じないような投球をしようと思った」と、７回５安打無失点で決勝戦へと導いた。スコアボードに０を並べ、援護の１点を守りきった。平田勝男監督（５５＝阪神ヘッドコーチ）も「７回まで自分の責任を果たしてくれた。辛抱しながら投げてくれた」と評価した。

　中１日での登板となる１６日決勝戦に向けても「投げさせてもらえるなら投げたい。僕の野球人生にとっても意味のあること。もしそうなればしっかり投げたい」と、世界一が懸かるマウンドに立候補した。【宮崎えり子】