セ界初の３９歳シーズンでの６０試合超えや！

　阪神福原忍投手（３７）が２５日、兵庫・西宮市の球団事務所で契約更改を行った。１５００万円増の年俸１億２０００万円でサイン。１５年シーズンもフル回転を誓った。

　「来年も同じように頑張ってくれと。ケガしないで１年間、中継ぎで投げられるようにしたい。持ち球、ストレートにこだわっていきたい」

　セ・リーグ初となる３９歳シーズンでの６０試合以上登板に挑む。今季は６０試合に登板し、防御率４・０５。０７年シーズンに自身最高年俸の１億３０００万円でプレー。だが、その０７年に暗転し、０８年には右手人さし指を骨折。１１年シーズンは年俸３６００万円まで落ち込んだが、そこから、年々登板を重ね、キャリアハイの年俸まであとわずかのところにきた。なんとも頼もしい最年長投手は「（試合数を投げても）問題ない」。パ・リーグでは３９歳となるシーズンに１２年ロッテ薮田が６１試合、１４年西武ウィリアムスが６０試合を登板しているが、決して不可能な数字ではない。

　リーグ最多の４２ホールドポイント。初タイトルとなる最優秀中継ぎ投手に輝いた。３８歳シーズンでの受賞は最年長。初タイトルとしては高橋直樹（西武）が８３年に同じく満３８歳で最優秀勝率となって以来で、セ・リーグでは最高齢。「防御率がよくないということは、僕が打たれたということ。タイトルはチームに取らせてもらった。感謝しています」と頭を下げた。

　１２月で３８歳の誕生日を迎える右腕の直球は、まだまだ衰えていない。「（来季も）投げろと言われたところで投げるだけ。まずはリーグ優勝をして、ＣＳ勝って、日本シリーズというのが一番いい。それを目指していかないといけないと思っています」。プロ１７年目を迎える来季も登板数を重ねる。【宮崎えり子】