ヤクルトに招き猫軍団が誕生する。ヤクルト赤川克紀（２４）岩橋慶侍（２３）の両左腕が１１月３０日、ロッテからＦＡ移籍した成瀬善久投手（２９）への入門を志願した。テークバックが小さい特徴から「招き猫投法」と呼ばれる成瀬独特のフォームに２人は共鳴。１１年に６勝、１２年に８勝を挙げ期待された赤川は２年間未勝利。秋のフェニックスリーグでは成瀬が得意とするチェンジアップの習得に乗り出したばかり。「まだうまくいかないんです。タイミングがピッタリでした。僕も変則なフォームで似ていると思う。勉強したい」と、復活へのお手本にしたいと言う。

　岩橋も同じだ。１年目の今季は中継ぎとして１７試合に登板。１勝１セーブ、防御率２・５７の数字を残したが、さらなる飛躍への師と仰ぐ。曲げた左手を後頭部後ろに素早く持っていき、ギリギリまで球を離さないフォームは、もともと映像で参考にしてきた。「常に先輩の姿を見て勉強している。まねしろといってできるフォームじゃないけど、イメージ、投げ方、まねできるところはしたい」と目を輝かせる。

　日本ハムから大引がＦＡ移籍したことで遊撃手の競争が始まったが、左腕投手の間でも、成瀬の加入がレベルアップへの起爆剤となりそうだ。【矢後洋一】