１億円プレーヤーの仲間入りを果たした日本ハム大谷翔平投手（２０）が、慈善活動にも乗り出していく姿勢を示した。６日、福島県で行われた東日本大震災の復興支援イベント「ベースボールフェスタｉｎ福島」に参加し、小学生約３００人と交流した。昨年も地元岩手で西武菊池とイベントを行っており、自覚十分に、社会貢献活動へ関心を寄せた。

　歓声はひときわ大きかった。東日本大震災で被災した小学生たちの目は、大谷の一挙手一投足を追った。「東北でイベントをする機会もなかなかない。楽しかったです」。復興支援を目的としたイベントは昨年に続き２年連続参加。「まずはもっといい選手になること。目標としてもらえる選手になってから」と、“条件付き”だが、将来的には率先して慈善活動に取り組みたい思いもにじませた。

　前日５日には、来季年俸１億円（推定）で契約更改した。この日は駅のプラットホームで、外国人からサインをねだられる場面もあった。まだ高卒２年目が終わった段階だが、社会貢献活動への意識も芽生えている。「僕が何か与えるということじゃないけど、見てもらって何か感じるものがあればうれしい」。綱引きやリレーに参加し、グラウンド上と同じように、全力でイベントを楽しんだ。

　空き時間には、ドラフト同期の阪神北條、ロッテ田村らと言葉を交わした。「鈴木（広島）とは話したことがなかったのでよかったです。（同期は）いい選手が多いと思う」。２年連続２桁勝利を挙げた阪神藤浪もいる黄金世代。大谷は「いまはまだ大卒が入ってきていないし、人数は少ないですが…」と、大学進学組もプロ入りする２年後には、同期生での社会貢献活動にも思いを巡らせた。

　無邪気な小学生から耳元で「お金どれくらい持ってるの？」と質問され、「（返答は）軽く流しました」と、ほのぼのとしたやりとりもあった。子供たちと同様、大谷の表情も充実感に満ちていた。【本間翼】