保留した１週間前と違い、スッキリした表情で会見場に現れた。ヤクルト雄平外野手（３０）が１６日、都内の球団事務所で２度目の契約更改交渉に臨み、４７５０万円増の年俸６０００万円（金額は推定）でサインした。提示額は前回と同じだったが、約１５分で交渉は終了。「野手として１年間やったことがなかったので（前回は）査定について細かいところを理解していなかった。納得してサインしました」と安堵（あんど）感を漂わせた。

　投手から野手転向５年目で約５倍、アップ率３８０％という大躍進にも、喜びは控えめだった。「僕よりうまい人はいっぱいいる」。打率３割１分６厘、２３本塁打、９０打点をマークし、ベストナインにも選出。それでも「走攻守でまだまだです」と満足感はない。

　目標を球界の「超人」レベルに設定しているのが理由にある。目指す外野手にオリックス糸井を挙げる。「投手から転向してあそこまですごい選手になっている。いつも追いかけてやっています」。筋力トレにより、身長１７４センチと小柄ながら、フルスイングができる肉体をつくりあげた。

　さらに最強外野手に近づくべく、守備範囲の広いセンターに挑戦する。今季先発は右翼９１試合に対し、中堅は４８試合。来季はバレンティンとミレッジと両外国人が両翼を固める見込みで、中堅手の守備負担は増える。それでも「ずっと中堅を目指して狙っていた。レベルアップしたい」と気合十分。新（あたらし）専務は「（雄平の）一番の理想は中堅定着。そこで今年の成績だと１億円も見えてくる」と期待した。

　夢がある。０２年にドラフト１位入団時の契約金が１億円だった。「契約金と同じ年俸になることが、取ってくれた球団への恩返しになると思うんです。だから、１億円プレーヤーになりたい」。来季はセンターラインにどっしり腰を据え、また１つ、大きな夢をかなえる。【浜本卓也】