右肘手術からの完全復活を目指す中日吉見一起投手（３０）が１６日、２年ぶり自身４度目の開幕投手を狙うと明言した。

　「やっぱり先発でいきたいですし、頭を狙っていきたい。宣言ではないけど、あらためて口に出してプレッシャーをかけたい」

　“頭”というのは、もちろん来年３月２７日阪神戦（京セラドーム大阪）の開幕投手。堂々の「開幕投手宣言」ではないが、虎視眈々（たんたん）と開幕のマウンドを狙う。静かだが、はっきりとした意思表示だった。

　１２月上旬。ある記事が目に飛び込んだ。トレーニング先である鳥取の「ワールドウィング」に置かれていたスポーツ紙に巨人内海のコメントが載っていた。「先発をやっている以上は（開幕投手を）目指していかないといけない」。２歳年上である内海の言葉に「確かにそうだな」とハッとした。

　鳥取で新たな武器も手に入れた。初動負荷理論に基づいて製作されたスパイクだ。山本昌、山井も試合で使用する特注品で靴底にある３本のライン（バー）が特徴。これまでは６本歯のスパイクだったが、今回のものは１３本歯と、まるで違う感覚だ。

　「『動く歩道』のように勝手に進む。現段階ではっきりしたことは言えないけど、疲れにくそう。何かを変えないといけない。足元から替えようと思った」

　１２年まで５年連続２桁勝利をマークしたが、今季は肘の故障再発もあり３試合０勝。アドバンテージがないことは百も承知だ。来季の開幕投手は山井、大野のどちらかというのが現時点での大方の予想だ。だが、吉見ははっきりと言った。「奪われたくない」。信頼をもう１度取り戻す。エースの復活が何よりの“戦力補強”になる。【桝井聡】