松坂はライバル！

　ソフトバンク摂津正投手（３２）が７日、球団初の４年連続開幕投手に意欲を燃やした。現状維持の年俸４億円で大トリの契約更改。オフに松坂大輔投手（３４＝メッツ）を獲得するなど先発陣を強化したが、エースは競争激化を歓迎した。（金額は推定）

　先発争いの激化は望むところだった。摂津は現状維持の年俸４億円で大トリの契約更改。オフの動向に関する質問が出ると、静かに闘志を燃やした。

　「１人、ライバルが増えた。自分のポジションも決まっているわけじゃない。キャンプから競争して、ローテをまず取る」

　球団はオフに先発陣の強化に動いた。目玉補強となったのが、９年ぶりに日本球界に復帰する松坂だ。チームにとっては、加入を歓迎すべきだが、同じ先発投手の立場では枠を争うライバルになる。「松坂から吸収したいことは？」と問われても、「タイプが違うので、自分のペースでやる」とキッパリ。自らの姿勢を鮮明にした。

　昨年は球団初の３年連続開幕戦勝利を果たしたが、１０勝（８敗）、防御率３・９０は１１年の先発転向後ワーストだった。「自分の中で納得できていない。それをバネに今年はがんばる」。工藤監督が就任し、体制は変わった。無条件に先発枠が与えられるとは考えていない。一からのアピールを心に誓った。４年連続で開幕投手に指名されれば、球団史上初となる。「やってみたいという気持ちはあるが、１軍に残れるかも分からない」。１歩ずつ偉業に向かっていく。

　順当に行けば、今季中に国内ＦＡ権を取得する。契約交渉で複数年契約の提示はなかったが、球団から「これからもずっとホークスで現役生活を続けてほしい」という言葉はもらった。「今年はたくさん貢献して、連覇を目指してがんばりたい」。環境の変化を刺激に、摂津が再びエースの輝きを取り戻す。【田口真一郎】