目標は「藤浪＋１イニング」！

　阪神能見篤史投手（３５）が１８日、沖縄・宜野座球場で関本らとの合同自主トレを公開した。高卒３年目の藤浪晋太郎投手（２０）が今季目標に１８０イニングを設定したことを受け、自らのノルマを「１８１イニング以上」と宣言。後輩に大きな期待をかけるからこそ「２００イニングって言うのかと思っていた」と辛口の注文も出しつつ、２０歳に負けない気構えも見せた。

　沖縄の曇り空に、スカッと心地よい言葉が響いた。能見はニヤリと笑みを浮かべながら切り出した。

　能見

　晋太郎が１８０イニング投げると言ったので、１８１イニング以上を目標にして投げたい。負けないようにしたいですね。

　藤浪は今オフ、高卒３年目の目標に１８０イニングを掲げた。新聞報道で内容をチェックした能見は、かわいい後輩に愛情たっぷりの注文をつけた。

　能見

　１８０ってね～。２００って言うのかなと思ったけど。足元を見ながらやっているな、と（笑い）

　表情は満面の笑みだ。昨季終了後に藤浪への「エース禅譲」を公言。誰よりも大きな期待をかけるからこそ、１８０イニング宣言にも納得しない。自らが模範となり、藤浪をさらなる高みへ引き上げる覚悟だ。昨季は９勝１３敗、防御率３・９９に終わった。大黒柱という立場に甘えず、今春もキャンプイン初日からブルペン入りする予定だ。

　昨季は１６９回１／３で４年ぶりに１８０イニング到達を逃した。「中継ぎの方のしんどさが分かるので」。今季は再びイニング数にこだわる。「相手もすごくデータを持っているだろうから、それを逆手に取りながら。この歳でしっかりイニングを投げるには、それなりの考え方がいる」。熟練の投球も駆使して、救援陣を休ませていく算段だ。

　過去３度経験した開幕投手は「視野に入れていない」と言う。「チームとしてベテランが投げるのはどうかな、と僕は思うので」。だから、２０歳藤浪の開幕投手を狙う意気込みを喜ぶ。「いいんじゃないですかね。いろんな経験をした方がいいので。開幕しか味わえない緊張感がある」。

　本命メッセンジャーに藤浪、さらには岩田も開幕投手を狙う。４本柱の高いレベルでの競争は虎投全体を向上へ導くに違いない。

　能見

　それぞれがいい目標を持ってやった方がいい。僕は１歩引きますけどね、ちゃんと。

　最後はちゃめっ気たっぷりに笑顔でオチをつけたが、大黒柱としての自覚は人一倍強い。「高い壁」として藤浪の前に立ちはだかり、大器の潜在能力を最大限に引き出す。【佐井陽介】＜今オフ能見の藤浪に関するコメント＞

　◆１４年１１月１３日

　３年契約の総額４億５０００万円（推定）で更改。エースの称号に関して「もういいですよ、その言葉から解放してください。僕が言われているようじゃダメ」と、藤浪に禅譲する考えを明かした。

　◆同２６日

　テレビ局のゴルフ番組収録後、表彰式で「２０１５年は晋太郎が中心でやるので、後押ししていければ」と発言。同席していた藤浪も「しっかり頑張らないといけないなと思います」と応じた。