メモリアルイヤーの虎１号は、注目ルーキーがかっ飛ばした。ドラフト３位の江越大賀外野手（２１＝駒大）が９日、沖縄・宜野座キャンプのシート打撃で左中間へ本塁打。実戦形式でのチーム１号は、１２球団の新人初弾や。走攻守でノリノリな男は、１番打者で出場濃厚な明日１１日の練習試合・日本ハム戦（名護）へスタンバイ完了。球団創設８０周年の今季、この男から目が離せない。

　逆境で腹をくくった。２打席凡退後、江越は第３打席もカウントは１－２と追い込まれた。「自分の持ち味を出そう。三振してもいい」。脳裏によぎったボールに合わせにいく考えを消し去り、勝負の１球に集中した。次の瞬間だ。打球は左中間スタンドを目指して一直線に進んでいた。

　「シートでは自分の持ち味を出そうと思った。１本とりあえず出たことは自信にしてやっていきたい」

　１歩ずつ進んできた開幕１軍への道。マウンド上には江夏臨時コーチが今キャンプで絶賛していた左腕島本がいた。１度目の対戦となった第２打席は左飛に打ち取られた。第１打席は歳内の前に三ゴロに倒れていた。試されている立場で欲しいのは結果。それでも、自分の長所を信じた。１３９キロ内角直球に体をクルリ。強烈なライナーが左中間スタンドにたどり着くと、宜野座のファンはダイヤモンドを１周するまで拍手で祝い続けた。実戦形式でのチーム第１号は、ルーキーのぶれない覚悟が生み出していた。

　「僕はミスショットが多い。１球で仕留めることを目指してやっていきたい」

　衝撃の１発を放っても、また反省だ。打席以外でも勉強を怠らない。この日の先生は鳥谷と福留。実績十分の大先輩は、それぞれファーストスイングで若手投手を沈めた。変化球への対応をテーマに臨む明日１１日の日本ハム戦は１番で先発予定。積極性が持ち味とあって、いかに甘い球を仕留めるかがカギになる。新しい宿題ができた。

　「まずは開幕１軍を目指して多くの試合に出られるようにやっていきたい」

　明確に見据えた３・２７開幕戦。対戦する中日井本スコアラーに「得意ゾーンに来れば力強い打撃をする。梅野みたいなパンチ力」と特長を植え付けた。長打力自慢の梅野は昨季、ベテラン勢の捕手陣に食い込み１年通して１軍に同行した。江越はそんな成功例に続けと、マートン、大和、福留に続く外野４番手を狙う。

　１２球団新人野手で実戦最速となる１号でもあった。球団創設８０周年でメモリアルＶを目指す虎の実戦初弾。大物感がプンプン漂う新星が、まもなく他球団へお披露目される。【松本航】＜近年の主な阪神新人野手のキャンプ実戦１号＞

　◆０４年鳥谷

　２月２２日の紅白戦（安芸）で、杉山から初回先頭打者本塁打。右翼防球ネットを越す１４０メートル級特大プロ１号となった。

　◆１２年伊藤隼

　実戦での本塁打はなかった。２月３日にフリー打撃での柵越えを放った際、巨人村田スコアラーは「シャープに打ってくるタイプ」と評した。

　◆１４年梅野

　２月１５日の紅白戦で、宜野座球場のバックスクリーン右横に豪快な一撃。「ボールに食らいついていこうと思った」。