おかわり君のバットが早くも熱い？

　西武中村剛也内野手（３１）が宮崎・南郷キャンプ２度目の実戦となる１７日の紅白戦で“チーム第１号”を放った。３回２死一塁で左中間スタンドに豪快に２ラン。試合前にホットクリームを塗りすぎて練習を一時中断するハプニングも何のその、だった。後継候補の山川もアベックアーチで、元気な中村が波及効果を与えている。

　体の火照った熱がバットにも宿った。３回２死一塁。中村は、追い込まれながらも岡本洋の外角高めの直球を左中間スタンドにはじき返した。過去２年は故障などもあり、満足のいくキャンプを過ごせなかった。今年はオフに右肘手術を受けたが、順調な回復ぶりで早くもチーム第１号。「けっこう詰まったけど、風に乗って入ったという感じです」と追い風を強調した。

　今キャンプは肌寒い日が続き、右腕にホットクリームを塗って練習に臨むのが日課になっていた。だが、この日はキャンプ最高気温の１７度。「熱かった。毛穴が開いてしまった」と試合前の練習を一時中断するハプニングに見舞われた。しっかりと“クールダウン”し、臨んだ打席でホットな１発。「塗らなきゃよかった」と、こぼしたのは愛嬌（あいきょう）だ。

　熱を吸収した後輩もいる。白組４番の中村に対し、紅組４番に座った２年目の山川も４回２死二塁でエスメルリング・バスケス投手（３１＝台湾・義大）から左翼席へ２ラン。調整遅れで別メニュー調整となったメヒアに代わり、キャンプ途中から中村とフリー打撃で同組になった。「目の前で打っていて、自分もこういう感じでやりたいと形を作りながらできる」。練習の合間には下半身の使い方など助言も受けてきた。

　１７５センチ、１０２キロの中村、１７６センチ、１００キロの山川。中村は「タイプ的にも体形的にも似ている。（後継者と言われるが）まだ僕も若いんで。でも負けないで頑張ろうという思いはある」と、元祖おかわり君の自負を示した。田辺監督は「さんちゃん（中村）が三塁を守れれば頼もしい。だったら（山川が）一塁へ行くか」と構想を口にした。中村が元気良く開幕を迎えられれば、オプションにも熱が帯びてくる。【広重竜太郎】

　◆中村の実戦１号

　２月中の実戦で本塁打を放ったのは１２年２月１８日の韓国ロッテ戦以来、３年ぶりになる。１３年のキャンプは１２年１０月末の左膝手術によるリハビリ中。昨年は２月１８日の練習中に左脇腹の違和感で離脱し、過去２年の実戦１号は公式戦に入ってからだった。中村は通算３００本塁打へあと２８本。西武の３００号到達は過去２人だけ（清原３２９本、秋山３２８本）で、清原の球団記録には５７本。