仮想ストラックアウトでレベルアップを目指す。ロッテのブルペンでは１７日、投手陣が１から９の数字を予告して投げるシーンがあった。「７に真っすぐいきます」、「８にチェンジアップです」などなど。受け手の捕手も「７じゃないな。４だ」と言い返す。テレビ番組の企画のようだが、いたって真面目。数字には意味があった。

　ストライクゾーンを３×３に９分割。右打者の外角高めが１、真ん中高めが２、内角高めが３、外角真ん中が４、最後は内角低めが９と、順繰りに割り振られている。落合投手コーチの発案だった。狙いは“責任感”だ。「紅白戦やシート打撃を見ても、捕手のサインにうなずいて投げているだけ。自分で、どこに投げるか言わせれば、責任を持たせられる」と説明した。

　投手陣からは「難しい」の声が続いた。それこそ、落合コーチの思惑通りだ。「捕手のせいにしたら、どうしようもない。自分にコントロールがないことを思い知らせないとね」。テレビでは、パネル９個全てをヒットすれば賞金がもらえたが、この日のブルペンでは「誰もいないな！」と同コーチ。辛口判定も、制球力向上を願うからだ。【古川真弥】