オリックス金子千尋投手（３１）が１７日、ブルペン投球を解禁した。昨年１１月２９日の内視鏡による右肘骨棘（こっきょく）除去手術後初めてとなるブルペンでの投球練習を行った。立ち投げでの２３球から、最後は捕手を座らせて５球。ブルペンに駆け付けた森脇監督も、復活を証明する２８球を「二重に末広がりだね」と喜んだ。沢村賞右腕が、３年連続の開幕投手へ、いよいよ本格調整モードに突入だ。

　宮崎キャンプ第４クールの締めくくりは、エースのブルペン入りだった。金子がキャッチボール後、吉良コンディショニング担当を伴い、ブルペンに向かった。駆け付けた森脇監督、高山投手コーチらがすでにスタンバイ。首脳陣に復活を確信させる独壇場のスタートだ。

　杉本アシスタントスタッフを捕手役に立ってもらった状態で、ノーワインドアップ、ワインドアップ、セットポジションと投げ方を変え、２３球。最後は同スタッフを座らせて５球。直球だけでなく、カーブ、シンカー、チェンジアップなど変化球も交え、投球練習をフィニッシュ。受けた杉本スタッフが舌を巻いた。「手術をしたとは思えない。開幕に合わせてやっているのだろうし、今の感じなら十分間に合うのではないですか」。手術前と変わらない投球を証言した。

　ブルペン入りが決まったのは前日１６日。金子が「傾斜のある場所で投げて右肘の状態を確認したい」と、高山投手コーチらに申し出た。ＦＡ権行使で去就が注目される中で手術に踏み切り、昨年１２月にキャッチボールを再開。年明けは米国アリゾナ州のリハビリ施設で自主トレを行い、体全体の強化に努めてきた。この日のブルペン入りは、シーズンへの重要な確認作業。投球動作を追ったカメラのシャッター音に金子が過敏になり、ブルペンは厳戒ムードにもなったが、術後の良好さは２８球が実証した。

　「２８球か…。二重に末広がりだね」と笑った森脇監督は「すべてひっくるめて順調。チームにとって明るい材料です」とうなずいた。このまま順調に練習を続けていけば、沢村賞右腕が１５年シーズン開幕を告げる。【堀まどか】

　◆金子の波瀾（はらん）万丈なオフ

　昨年１０月２２日に渡米しワールドシリーズ第３戦を観戦。「憧れの場所でやってみたい気持ちは変わらず持っています」と、大リーグへの関心をうかがわせた。帰国後、申請期限の１１月１１日に国内ＦＡ権行使を表明。当初は「すべての可能性を考えたい」としてポスティングシステムとの併用を視野に入れたが、球団との交渉過程でポスティングを要望せず、メジャー挑戦を断念。同２９日に内視鏡による右肘骨棘（こっきょく）除去手術を受けた。国内他球団による争奪戦は中日、阪神などのオファーを断り残留を決意。１２月２４日に４年総額２０億円プラス出来高（推定）で契約した。