＜オープン戦：大学日本代表２－５イースタン混成＞◇２７日◇内海・島岡ボールパーク

　今秋ドラフトで巨人が１位指名を表明している最速１５７キロ右腕、東海大・菅野智之投手（４年＝東海大相模）が、貫禄ある投球を見せた。日米大学野球選手権を控える大学日本代表は２７日、東京・府中市でイースタン・リーグ混成チームと練習試合で対戦。８回に５番手で登板した菅野は、巨人大田に直球勝負を仕掛けるなど堂々の投球で２回１失点で２三振を奪った。

　あこがれの舞台が待ちきれなかったのだろう。菅野は最速１４８キロと、本調子からはほど遠かった。プロ相手に３度目の対戦で初めて失点も喫した。それでも試合後には笑顔が弾んだ。「力の差は感じませんでした。来年あそこ（プロ）でプレーするのが楽しみになりました」。来季から飛び込むプロへの強い思いを、あらためて深めた。

　会場の内海・島岡ボールパークのスタンドに陣取った日米１３球団の編成担当やスカウトは５０人以上。その目の前で、適応能力の高さを見せた。試合球は、今年からプロで使用されている統一球だった。プロの投手も「滑る」と対応に苦心している代物だ。初めて手にした球を投じながら「フォークが面白い変化をするんです。揺れる。今後も試していきたい」。その軌道と変化を、目と指先の感覚で確認する余裕すらあった。ボールの縫い目の高さも低いが、それもメリットととらえた。「高いとツメが割れちゃうんです。ツメに優しいボールですね」と冗談を交えた。

　待ち望んでいた対決で、気持ちの強さも見せた。東海大相模の先輩である巨人田中大、後輩の大田との対戦だ。単独大学とプロとのオープン戦が解禁になった３月、巨人の２軍と戦う予定だったが、震災の影響で中止。４カ月越しの念願が実現した。８回１死満塁で対峙（たいじ）した１学年後輩の大田には、４球すべて直球を投じた。左翼へ犠飛を打たれたが「キャッチャーを呼んで、全部インコース真っすぐで行くと言ったんです」。豊富な球種を用いず、力勝負を満喫した。

　１学年上の田中大には変化球を多投し、完全に抑えにいった。９回の先頭で空振り三振に倒れた田中大は「ストレートがあまり来なかったけど、スライダー、フォーク、すべてが一級品。プロで対戦したくはないですね」。大田は「（調子の）いい日に打席に立たなくてよかった」と舌を巻いた。かつてともに汗を流し、プロの１軍を経験している２人とは対照的に「楽しめて投げられた」と、菅野には最後まで余裕があった。【清水智彦】