あす１２日開幕の仙台６大学野球春季リーグで、仙台大の松本桃太郎内野手（２年＝北海）がライバル校を“退治”する。昨秋リーグで、１年生として史上初の打撃３冠を獲得。チームは３位に甘んじたが、２９年ぶりとなる優勝チーム以外からのＭＶＰに輝いた。今春は昨秋の２番から４番に座り、主砲として初の全日本大学選手権（６月、明治神宮球場ほか）出場を狙う。

　仙台大の若武者、松本が春季リーグ初制覇に乗り出す。昨秋は打率４割７分７厘、１７打点、３本塁打でＭＶＰを獲得。史上初の１年生４冠に輝いた。チームメートから「桃太郎侍」などと形容されている松本は「結構いじられてますが、プレッシャーも不安もありません」。気負いなく、リーグ開幕を見据えている。

　昨秋の活躍が評価され、今季４番に抜てきされた。森本吉謙監督（４０）は「野球に対する取り組みや考え方がしっかりしている。ずぶとさが持ち味。特に去年から変える必要はないだろう」と見守っている。

　「（打撃は）自分の感覚でやっている」という天才肌。「タイミングが合えば絶対に打てる。それがすべてです」と言い切る。相手投手から厳しいマークを受けるのは覚悟の上だ。バットを立てるようにコンパクトに振り切り、内角球にも対応する。「バットの芯とボールがくっついている時間が長いほど、遠くに飛ぶんです」。主砲としての技術も追求する。

　現在の体重は７６キロ。食が細く太らない体質だが、食事回数を増やすことで昨年から４キロアップさせた。「おなかがすいたら食べるようにしている。軽く振っても飛ぶし、強いボールも投げられるようになった」とパワーアップを実感している。昨秋、個人タイトルを総なめにして、今季狙うのは「神宮出場」だけだ。「選球眼を大事にして、打点にはこだわっていきたい」。仙台の桃太郎が、自らのバットで全国に名乗りをあげる。【佐々木雄高】

　◆松本桃太郎（まつもと・ももたろう）１９９４年（平６）１１月１１日、北海道岩見沢市生まれ。岩見沢中央小３年から野球を始める。中学３年時には、札幌新琴似シニアの三塁手として全国準優勝。北海高では１年秋からベンチ入り。甲子園には一塁手で２年春夏（１１年）連続出場し春８強。仙台大では１年春からレギュラー入り。家族は両親、兄、妹、弟。右投げ左打ち。１７５センチ、７６キロ。血液型Ａ。