社会人からプロへ－。東京６大学野球の早大、小野田俊介外野手（４年＝早実、旭川東光中出）が来春、社会人野球の強豪、東京ガス入りする。リーグ現役最多１３本塁打を放つ右のスラッガーは、昨年１１月の右膝十字靱帯（じんたい）再建手術の影響で今秋のプロ志望届提出を断念。７８年の日本選手権で準優勝もある社会人野球の名門から、２年後のドラフト指名を目指す。

　プロの複数球団が注目した東京６大学現役最強スラッガーが選んだ進路は、社会人の東京ガスだった。早大の小野田は今月上旬、同社の内定式に出席し、覚悟は決まった。「ケガのこともありましたし、プロでやるにはまだ自信がもてませんでした。（大学より）もう１ランク高い社会人野球でやってから（プロに）挑戦します」と、ふっきれた表情を浮かべた。

　昨年の秋季リーグ戦直前に行われたオープン戦の外野守備で味方と交錯した。右膝十字靱帯（じんたい）断裂。「膝がずれるような感覚」（小野田）のままテーピングで固定してリーグ戦に出場したが、終了後の１１月にメスを入れた。

　リハビリは膝の曲げ伸ばしから。歩けば激痛が走った。術後３カ月で走れる程度まで回復したが、今春のオープン戦は２打席の出場に終わった。「（術後）５カ月半で出場できましたが、春のリーグ戦はボールを見るのが精いっぱいでした」。打率３割を超えたが、１試合終わるたびに患部が熱を持ち、プロへの思いに影を落とした。

　旭川市出身で、甲子園で優勝した日本ハム斎藤にあこがれ早実に進学した。夏の東京で頭がボーッとし「旭川に帰りたくなった」と笑うが、大学でも背中を追った。同じチームでのプレー経験はないが「いつか同じ舞台でプレーしたい」という思いは変わらない。

　早大の岡村猛監督（５９）は「ボールを遠くに飛ばせる先天的な魅力があるし、早慶戦のような大舞台で強い。何かを持っている選手。最後のリーグ戦で個人タイトルを取ってほしい」と期待を寄せる。２１日現在の打率４割５厘はリーグトップ、打点１１もトップタイだ。残りは１１月１日からの早慶戦。「打点にこだわって打席に入りたい」。タイトルホルダーの称号を手に、社会人への１歩を踏み出す。【中島洋尚】

　◆小野田俊介（おのだ・しゅんすけ）１９９２年（平４）１０月１５日、旭川市生まれ。旭川千代田小２年から旭川千代田イーグルスで野球を始める。旭川東光中時代は旭川北稜シニア所属。３年時はシニア日本代表の投手として世界大会（ＣＡＢＡ）で３試合２完封。早実高では投手で０９年センバツ８強、野手で１０年夏の甲子園３回戦進出。早大では全日本大学選手権で優勝した２年春からレギュラー定着。ベストナイン２回。家族は両親と姉、妹、祖母。１８２センチ、８２キロ。右投げ右打ち。

　◆東京６大学リーグの本塁打記録

　通算最多は９４～９７年に慶大の高橋由伸が記録した２３本。早大では７６～７９年に岡田彰布が放った２０本が最多。小野田の１３本は歴代１５位タイで早大では７番目。なお１３本塁打以上の選手は過去１６人いるが、そのうちプロ入りしなかった選手は４人（ドラフト指名後の拒否含む）。

　◆東京ガス野球部

　１９２７年（昭２）創部。都市対抗野球は１７回出場、最高成績は８１年４強。日本選手権は７回出場、７８年の準優勝が最高。主なＯＢに巨人の内海哲也投手、片岡治大内野手、楽天美馬学投手、ロッテ石川歩投手ら。グラウンド所在地は東京都大田区大森東３。