＜東京６大学野球：明大１５－７東大＞◇第７週初日◇２３日◇神宮

　明大・野村祐輔投手（４年＝広陵）が７回４失点７奪三振で東大に勝ち、昨年の早大・斎藤佑樹（日本ハム）に次ぐリーグ史上７人目の「３０勝＆３００奪三振」を達成した。１季自己最多の６勝目で、３０勝は史上２２人目。打線が１回に８点を奪うなど野村を援護した明大は、勝ち点５の完全優勝に王手をかけた。

　喜び半分か。偉業達成にも野村は表情を変えず切り出した。「（リーグ発足８７年目の）長い歴史の中で、７人目という（３０勝＆３００奪三振の）記録を成し遂げられたのは光栄です」。１回裏に自らの２点二塁打などで一挙８点。大量リードに「相手に合わせてしまった」と気の緩みもあり２、３回で７安打を浴び４点を失った。それでも５回からの３イニングで５奪三振。２７日のドラフトで１位指名確実の右腕は、試合を引き締めマウンドを降りた。

　１７７センチ、７２キロと大きくない体で１年春からベンチ入りを続けた。外れたのは新型インフルエンザにかかった２年秋の東大戦のみ。だがその２年時は試合で脱水症状を起こしたり、片頭痛で降板を申し出るなど、か弱さが同居していた。

　生まれつき体は強くはない。０歳から気管支ぜんそくを患った。４歳のとき「親が病気を考えてくれて」（野村）と集合住宅から同じ岡山・倉敷市内の一軒家に転居。病を克服し、そこで出会った友人の誘いで野球を始めた。「それまではサッカーボールを蹴る方が多かった。引っ越さなければ、今の自分はいませんね」。この日のウイニングボールを「実家に送ります」と父武志さんと母真由美さんへの感謝を忘れない。

　そんな野村だから、大学入学時にプロは頭になかった。転機は大学日本代表で出場した２年秋のＮＰＢ選抜との試合。広島前田健の直球に驚いた。「速い。でも表示は１４０キロだった」。プロを意識し、球の強さを求め出した。今年はチームの方針もあり「体が硬くなる」と避けていたウエートトレに着手。下半身を鍛え上げ、３０個目の勝ち星に結び付けた。高３夏、甲子園決勝の佐賀北戦で逆転満塁弾を浴びた、悲劇のヒーローの姿はもうない。「メイジの野村」として、その名を残す投手にたくましく育った。【清水智彦】