古都の大砲が「鉄人２世」を宣言だ！

　「プロ野球ドラフト会議

　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ

　ｂｙ

　ＴＯＳＨＩＢＡ」が２５日に行われ、広島は龍谷大平安（京都）の高橋大樹外野手（３年）を１位指名した。甲子園でも活躍した高校通算４３本の長距離砲は、俊足で捕手もこなすアスリート。京都市内の同校野球場で行われた会見では高校の先輩で、広島で２２１５試合連続出場を記録した衣笠祥雄氏（６５）を目標に掲げた。

　驚きだけだった。やや退屈そうにテレビを見ていた高橋の目が突然丸くなった。「２位か３位と思っていたので。ビックリしか出てこないです」。午後５時３９分、広島“３人目”のドラ１指名で名前を呼ばれた。お笑いタレントほんこん似の笑顔が固い。会見では「ビックリ」を４度も繰り返した。身にまとうのは、偉大な衣笠先輩と同じ赤のユニホームになった。

　高橋

　広島は若い選手がいっぱい出てるし、厳しい練習の中でいいピッチャー、いい野手になっていると思います。衣笠さんは鉄人だったと聞いていますし、自分もケガしないようにして、ずっとこの世界でやれる選手になりたい。

　飛ばして走れる運動神経だ。昨夏の甲子園で左中間中段へぶち込むなど、体全体を使った打撃フォームで高校通算４３発。両親が陸上混成競技選手だったことも影響するのか、５０メートル走５秒９と足も速い。「持ち味は長打力と走塁。最多安打を取れるようになりたい。ずっとヒットを打てる選手でいたいので」。通算２５４３安打の衣笠が７２年（当時は表彰なし）に獲得したタイトルに照準を定める。

　ライバルにも負けられない。中学時代から対戦する大阪桐蔭・藤浪が阪神に１位指名された。今でも密に連絡を取り合う親友も同じセ・リーグになった。「１回三振しているので、次は打てるように努力していきたい」。ぼくとつに「（藤浪は）しゃべれるし、賢いし、うらやましいですが…」とつぶやくが、豪快な打撃で魅せていくだけで十分だ。

　１月に右肩と右肘をクリーニング手術したが「今は全然問題ない」と高２夏まで守った捕手への意欲も見せる。木製バットも「ものにできている」と不安はない。「堂林さんが若いのにずっと出られててすごいですね」。かつての「浩二と衣笠」のようになれるか。若きスラッガー堂林の相棒が、古都から誕生しそうだ。【近間康隆】＜高橋大樹（たかはし・ひろき）＞

　◆ビッグベイビー

　１９９４年（平６）５月１１日、大阪・藤井寺市生まれ。身長１７６センチの母寿子さん（４４）から４０８０グラムで生まれた。「大きな木のようになって」と名付けられた。

　◆日本代表

　道明寺東小３年から「大井リバーサイド」で野球を始め「河南シニア」では中３でＡＡ世界大会出場。龍谷大平安では２年夏と３年夏に甲子園出場。Ｕ１８世界選手権では日本代表の中軸に座り打率４割２分１厘の活躍。

　◆目指せサーファー

　趣味は特にないが、先日初体験したサーフィンに興味。好物はラーメン。得意科目は「それをボクに聞くのは間違いですね…」

　◆抜群のＤＮＡ

　父正巳さん（４８）と母寿子さんはともに中京大で混成競技をしていた元陸上選手。１８１センチ、８０キロ。遠投は「１００メートルは絶対いく」。足のサイズは２８・５センチ。右投げ右打ち。