野球人もやっぱり「歯が命」。巨人からドラフト４位の国学院大・田中大輝投手（２２）が２９日、神奈川・横浜市内の同大学で指名あいさつを受けた。憧れの世界に入る喜びをかみしめる一方で、「父も母も歯科技工士なんです。昔から歯のことについてはうるさく言われてまして」と自慢の歯並びの良さを強調する。

　父圭介さん（５２）と母教子（のりこ）さん（５０）が歯科技工士、姉小春さん（２４）は歯科衛生士という歯のエキスパート一家。父の仕事を継ぐ話もあったが、小４から始めた野球で勝負すると決めた。

　幼少時から歯の英才教育を受けていた。「歯のかむ位置で筋肉反射が違う。マウスピースで下顎の位置を矯正したり、歯磨きの仕方も口うるさく言いましたね」（圭介さん）。歯と歯の間にティッシュを挟み、どこの部分に一番力がかかっているのか、かみ合わせのチェックも日常的に行った。１日３回の歯磨きはお気に入りの軟らかめのブラシで、１回に約５分かけてケアしてきた。

　本業も折り紙付きだ。１８２センチ、７６キロ。左腕からのスリークオーターは、最速１４４キロ。キレ味抜群のスライダー、今年習得したツーシームも武器だ。今秋の東都リーグでは左肩を故障したため登板機会はなく、現在もノースロー。ジャイアンツ球場で田中について聞かれた原監督は「肩の故障がなければ、２位ぐらいで指名されていたんじゃないか」とあらためて太鼓判を押した。来季のリーグ４連覇へ向けて、投手陣の“かみ合わせ”に必要な「ピース」がそろった。【栗田尚樹】

　◆歯と野球

　巨人では、井端と村田がプレー時にマウスピースを着用する。主にパワー増強のためと言われがちだが、専門家によれば個々の歯並びの形に合ったマウスピースを用いることで、最適なかみ合わせに整え、動的なバランスを生み出すアイテムだという。白い歯が売りだった元日本ハムの新庄は、現役当時に歯並びを矯正。かみ合わせが不十分で調子を崩したことで施術した。ソフトバンク王球団会長は、スイング時に奥歯に力を入れすぎて、歯がすり切れたという逸話を持つ。