球児並みの評価が欲しい！

　オリックス加藤大輔投手（２８）が球団との来季契約の下交渉で決裂したことが１１月３０日、分かった。年俸６４００万円から１億円突破を狙ったが、提示は９４００万円前後にとどまった模様だ。今季チーム最多の６３試合に登板して初のセーブ王（３３Ｓ）にも輝いた守護神は、現役では阪神藤川球児投手（２８）と２人しかいない４年連続６０試合登板の評価再考を求め抗戦する構えを示した。（金額は推定）

　オリックス合宿所での自主トレを終えた加藤は寂しげにつぶやいた。「希望額とは差がありましたね」。この日までに来季契約の下交渉を行った。だが球団からは今季６４００万円からの約３０００万円増を提示された模様で、最低希望額の１億円には届かなかった。今季はチーム最多の６３試合に登板して、球団史上最多の３３セーブでタイトルを獲得した。

　「毎年投げ続けていることへの評価が欲しい。日本では僕を入れて４人しかいないんですよね」。訴えたのは鉄人的な勤続貢献だ。今季は、４年連続６０試合登板を達成。セットアッパーで２年半、守護神で１年半の計４年。これは稲尾和久（５６年～５９）秋山登（６１～６４）、そして藤川しか成し得ていない記録だ。連日ブルペン待機し、登板は勝ち試合や競り合いの緊迫場面ばかり。その部分がどう評価されるのか。比べたくなるのは、同い年の虎の守護神藤川だった。

　「阪神でいえば球児のような役割、失敗の許されないポジションでやってきた。そこで成績を残した人は上がってるわけですから」

　奇しくも２人は０５年からセ・パでブレイクした。だが藤川が毎年約１億円前後のアップで来季は４億円が視野に入っているのに対し、加藤は２、３０００万円前後づつのアップで、ようやく１億円超えのチャンスを得たばかり。今季防御率０点台の藤川に対し、３点台の加藤は「もっと内容をよくしないといけない」と今の実力は“球児が上”と認める。だが勤続登板の評価で大きく差が開いていることに、納得いく説明が欲しいと訴えた。

　最低でも１億円は譲れない。その上で来季は稲尾、秋山を超え、日本人初の５年連続６０試合登板の偉業を球児と競う。【松井清員】