苦節１２年。楽天中谷仁捕手（３０）が、大台は大台でも４ケタ１０００万円超えを果たした。８日、Ｋスタ宮城の球団事務所で契約更改交渉に臨み、９５０万円アップの１６００万円でサインした。今季は正捕手としてプロ最多の５５試合に出場。初本塁打もマークした。交渉後の会見では開口一番「４年契約で２０億円です！」と、歓喜のジョークで報道陣を笑わせた。もちろん阪神城島級の契約は結んでいない。「去年でクビになってもおかしくなかった。来年、野球ができることに感謝です」と初心を忘れることもなかった。

　ただ「子供のころ、プロ野球選手が１００万、２００万円でごねるのをテレビで見て『カッコ悪いな』と思っていた。でも『もうちょっと…。あと５０万』って思うんですね」と苦笑い。希望額は１８００万円だったが、ごねたい気持ちをこらえて一発サイン。遅咲きの苦労人は「来年、レギュラー取る気で一からスタートです」と、大器晩成へ意気込んだ。（金額は推定）