大台を楽々クリアした。巨人坂本勇人内野手（２１）が８日、東京・大手町の球団事務所で契約更改交渉を行い、４０００万円アップの１億２０００万円でサインした。２３歳シーズンでの１億円突破はイチロー（マリナーズ）松井秀喜（エンゼルスからＦＡ）に続き、野手では３人目。内野手で２３歳シーズンの１億円突破は史上初の快挙になった。清武球団代表から「チームを引っ張っていけるように」とゲキを受けた来季は「３割・日本一」を目標に掲げた。チームトップの１３勝をマークした東野峻投手（２４）は３５００万増の７５００万円でサインした。（金額はいずれも推定）

　会見場に現れた坂本には風格が漂っていた。４０００万円アップの１億２０００万円で一発サイン。野手ではイチロー、松井に続く、２３歳シーズンでの大台突破で、世界最高峰で戦う２人の一流プレーヤーに肩を並べた。「松井さんとは次元が違いすぎますが、頑張れば頑張るほど評価してもらえるので、もっと頑張りたい」。プロ野球界の門をたたいたときから夢に見てきた“勲章”をつかんだが、さらなる高みに視線を向けた。

　提示された額を目にした瞬間、芽生えたのはチームリーダーとしての自覚だった。「高い給料をいただくので、責任をもってやらなきゃいけない。巨人のレギュラーを張っているんだ、という自覚を持ってやっていきたい」と力を込めた。交渉の席上、清武球団代表からも「チームを引っ張っていけるように、高い意識を持ってやってほしい」と、チームリーダーとしての役割を期待された。

　今季は２割８分１厘、３１本塁打、８５打点の好成績をマーク。打率こそ前年を下回ったが、本塁打、打点は自己記録を更新した。チーム唯一のフルイニング出場も達成。２１失策と課題は残したが、名実ともに日本を代表するプレーヤーに成長した。来季は日本ハムに入団する斎藤（早大）ら同世代の大卒選手がプロ入り。「楽しみ」と公言する一方で「プロに先に入っている以上、負けられない」とプロの“先輩”としての闘志を内に秘める。

　Ｖ奪回に挑む来季、掲げた目標は「３割・日本一」だった。「３割を打てなかったことが悔しかった。優勝する難しさも分かったし、来年は３割と日本一が目標です」と宣言。今季は３１本塁打を放ったが「１発は意識せずに、初心に帰ってセンター返しを心掛けたい」と確実性に重きを置く。「勝つためには打点を挙げることが一番。だからホームランよりヒットを数多く打って、勝利に貢献したい。毎イニングチームに貢献したいです」。ただ勝つために、坂本はグラウンドに立つ。【久保賢吾】