＜ＷＢＣ：日本１－３プエルトリコ＞◇１７日（日本時間１８日）◇準決勝◇米サンフランシスコＡＴ＆Ｔパーク

　侍打線はメジャー最強捕手、Ｙ・モリーナの前に屈した。７回終了時点で散発３安打で無得点。４番阿部は「久しぶりにいいピッチャーとやった感じ。格が違った」と完敗を認めた。先発のＭ・サンティアゴは昨季韓国ＳＫで６勝に終わり、現在はドジャース傘下の３Ａチームに所属する。マイナーレベルの投手を一流投手に仕立て上げたのは、女房役の技だった。

　モリーナはカージナルスで０８年から５年連続ゴールドグラブ賞を受賞。１人１人の打者、日本ベンチをマスク越しに観察し、巧みなリードを繰り広げた。立浪打撃コーチは「今日はレフトから風が吹いていて、大半は右打者のイン、左のアウトを攻めていた。その中で右に外角、左に内角をうまく攻めて…。配球の裏、裏をかいて見事。リードが素晴らしく、頭のいい捕手だった」と脱帽するしかなかった。

　象徴的なシーンは１点を追う５回裏１死一、二塁。８番稲葉は内寄り低めチェンジアップで、９番松田は外角スライダーで空振り三振に仕留められた。この日のＡＴ＆Ｔパークは左翼から逆風が吹いていた。左打者には外攻め、右打者には内攻めの傾向を一時的に利用され、好機を逃した。

　ボーンズ投手コーチは「２日間研究した。日本のキーマンは阿部と中田。最後は外角の変化球を振らせようと作戦を立てた。あとはモリーナに任せたよ」と胸を張った。２人は長打警戒の網にかかり、阿部が４打数無安打、中田は３打数無安打。２打数２三振の稲葉は「申し訳ない気持ちでいっぱい」とうなだれた。

　制球力のあるサンティアゴ相手に好球必打を狙った結果、モリーナに逆手を取られ、ムービングボールの前に１３アウトのうち８個を内野ゴロで奪われた。メジャーＮＯ・１強肩の前に足攻めも封じられた。２次ラウンド１試合平均１０得点の打線が６安打１得点。大会７戦で７通り組まれた「日替わり打線」は、名捕手との戦いに敗れた。【佐井陽介】