侍ジャパンの次の目標は１５年に日本で開催予定の「プレミア１２」（仮称）となる。国際野球連盟（ＩＢＡＦ）が主催する新設大会で、４月１４日に東京で行われる総会で詳細が発表される予定。今年のＷＢＣで本戦に出場した１６カ国の中から１２カ国が出場し、ＭＬＢが主催するＷＢＣと並ぶ世界一決定戦としての定着を目指している。

　日本代表は４年に１度のＷＢＣのため招集されるのが現状。今回のチームも大会終了をもって解散となる。ＮＰＢは今秋に侍ジャパンの強化試合開催を検討しているが、プレミア１２を成功させることが「常設化」を軌道に乗せるために重要となる。ＮＰＢは五輪競技への復帰活動にも積極的に取り組むなどしてＩＢＡＦとの連携を強化。侍ジャパンが注目され、活躍できる場を増やしていく方針だ。

　ただ、課題は多い。関係者は「新設される大会を成功させるためには、ＭＬＢの協力が不可欠」と言う。ＭＬＢが主催し米国で行われたＷＢＣでさえ、シーズンへの影響を考慮し出場を辞退する大リーガーが続出している。日本で開催されるプレミア１２に、メジャーのスター選手を集めるのは簡単ではない。加藤コミッショナーもかねて「アメリカの存在は大きい」と、話している。２年後の大会を真の世界一決定戦とするためには、米国との関係を今まで以上に強化することがキーポイントになる。