日本ハム大谷翔平投手（２２）が、３月７日に行われるワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）１次ラウンド初戦のキューバ戦に先発することが１２月３１日、分かった。小久保監督は野手中心で起用する方針を固めているが、重要な開幕戦を剛腕に託す。

　侍ジャパンの開幕マウンドに大谷が立つ。小久保監督は、昨年１１月に行われたメキシコ、オランダとの強化試合を受け、大谷の強打に着目。「ピッチャー一本でしか考えていなかったが、頭数の先発が、ある程度そろうのであれば、野手メインを考えようと思う」と大きな方針を固めた。しかし、キューバ、中国、オーストラリアと争う１次ラウンドで最も手ごわいキューバに対しては、大谷をぶつけて必勝を期す構えだ。

　今大会はプレーオフ制で行われ、先発投手のローテーションを組むことが難しい。仮に１次ラウンドでプレーオフとなった場合、休養日なしで強豪が待ち受ける２次ラウンドに臨まなくてはならない。野手起用の基本方針を定めた上で初戦に先発させれば、大谷は迷いなく調整でき、最大限の能力を発揮できる。

　６５球の球数制限の中で、日本を熟知するキューバをいかに封じていくか。「先発候補ではあると思う。いい投手もたくさんいるので初回から飛ばしていける。（キューバ戦を）イメージして合わせていきたい」と大谷。投げて好ダッシュを決め、打って勝ち進む。侍ジャパンの看板を前面に押し出し、世界一を奪い返す。