米国行きへ、パワーがあふれ出す。侍ジャパンの藤浪晋太郎投手（２２）が１３日、休日を返上して、東京ドームで調整した。第４回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の２次ラウンドは、今日１４日のキューバ戦と１５日イスラエル戦がいずれも落とせない決戦となった。４時間４６分の熱戦を制した１２日オランダ戦でもスタンバイしていた藤浪は、２戦とも臨戦態勢で米国切符をつかみにいく。

　来るべきマウンドに向け、藤浪はしっかり汗をかいた。打球音が響きわたる東京ドームに「何も言われなかったので、出てきました」と休日を返上した。キャッチボール、遠投の後、ショートダッシュを繰り返した。チームは前夜のオランダ戦で延長１１回、タイブレークで勝利をおさめた。史上まれに見る激戦を、藤浪はモチベーションに変えていた。

　「あれだけチームが１つになって戦うというのは、なかなかない。いい経験をさせてもらっています。次の自分の登板にも、いいモチベーションで入れると思う」

　前夜はブルペン待機のメンバーでは岡田とともに出番がなかった。だが、権藤投手コーチは「タイブレークが続いていくようなら、投げてもらっていた」と明かした。藤浪は試合後、アイシングもしており、延長が続けば登板の可能性が高かったこともうかがい知れる。

　結果的に登板機会こそなかったが、得たものは大きかった。リードされても追いすがるオランダ打線。その前に立ちはだかり、力を合わせた投手陣。一丸となって突き放した攻撃。体を張ってアウトを奪いにいった守備。熱い戦いを目に焼き付け、肌で感じていた。ためたパワーは、次回の登板機会で、米国行きには落とすことの出来ない大一番で、発揮する。

　１次ラウンドでの登板は１０日の中国戦。すでに突破が決まっていた状況で、４点リードの４回から２番手で登板した。２回を投げて無安打無失点に封じた。２四死球を与えたが、４奪三振とＫの山を築いた。慣れない中継ぎ待機が続くが、コンディションは「そこそこじゃないですかね」とクール。次回登板に向けても「変わらないです。準備するだけなんで」とかわした。キューバかイスラエルか、どちらにしても力勝負が求められる２次ラウンドの相手に、若さと余力ある藤浪の最大の武器が、さく裂する。