ボクシングの４７戦無敗の世界５階級制覇王者フロイド・メイウェザー（３８＝米国）と、６階級制覇王者マニー・パッキャオ（３６＝フィリピン）が今日２日（日本時間３日）に激突する。１日（同２日）、会場の米ラスベガスＭＧＭグランドで計量が行われ、メイウェザーはリミットを４００グラム下回る６６・２キロ、パッキャオは６５・８キロで、ともに１回でパスした。

　和やかな表情で先に姿を見せたのはパッキャオ。「ファンは私の勝利を望んでいる。両方のファンは素晴らしい試合を見る資格がある」と決意を語った。続くメイウェザーは、観客をにらみつけるパフォーマンスでステージに登場。「何も恐れることはない。今までの４７戦を見れば分かる」と静かに闘志を燃やした。

　スポーツ史に残る一夜になる。米経済誌フォーブスは、この一戦の総収入を４億２０００万～４億４０００万ドル（約５０４億～５２８億円）と予想。スポンサー料は１３００万ドル（約１５億６０００万円）、入場料収入が７５００万ドル（約９０億円）、視聴ごとに課金されるテレビのＰＰＶ（ペイ・パー・ビュー）は３億ドル（約３６０億円）と驚きの数字を並べた。

　ロンドン五輪ミドル級金メダルの村田は「凡戦になるか良い試合になるかで、今後のボクシング界が左右される」と、この試合の持つ影響力を表現した。この１０年、世界最高選手の評価を二分してきた両者。２人の天才ボクサーが「世紀の一戦」で雌雄を決す。

＜メイウェザーＶＳパッキャオ＞

　◆悪役と英雄　メイウェザーは女性への暴力による逮捕歴や、試合前の挑発的な態度が有名。パッキャオは貧しい家庭から拳１つで国民的英雄に上り詰めた。母国では国会議員を務め、将来の大統領に推す声も。

　◆階級　メイウェザーの無敗の５階級制覇は史上初。パッキャオの６階級はデラホーヤに次いで２人目で、フライ級（リミット５０・８キロ）からスーパーウエルター級（同６９・８キロ）までの１０階級の重量幅で達成。

　◆収入　１４年のスポーツ選手の長者番付（フォーブス誌）では、メイウェザーの年収は円換算で１２５億円で世界一。パッキャオは５０億円で１１位だった。

　◆ニックネーム　メイウェザーは派手な金遣いなどから「マネー（金の亡者）」。パッキャオは「パックマン」。名選手をのみ込むように次々倒し、コンピューターゲームの「パックマン」にたとえて呼ばれる。

　◆リーチ差　メイウェザーが１３センチ長い。パッキャオが得意の踏み込みでこの差を埋められるか。

　◆予想　英国のブックメーカーのオッズではメイウェザーが優勢。世界王者の山中、井上ら多くの関係者が「メイウェザーの判定勝ち」と予想。