【ＫＥＮＴＡ特別インタビュー２】

　ノアのＫＥＮＴＡ（３０）が、ジュニアヘビーとヘビーの壁をぶち破って、王座を目指す。今年はヘビー級とジュニアヘビー級の境をなくしたグローバル・リーグ（ＧＬ）戦に出場、その後は潮崎豪（２９）に挑戦するＧＨＣヘビー級選手権が控える。頂点に上り詰めて、ノアの中心で改革を叫ぶ決意だ。

　３日の仙台大会で開幕のＧＬ戦。ＫＥＮＴＡと同じＢブロックには、１５回防衛して防衛記録を更新した前ＧＨＣヘビー級王者・杉浦貴（４１）、メジャー３団体のシングル王者全制覇の元王者・佐々木健介（４５）、そして今年６月のディファ有明大会で失神ＫＯの屈辱をくらったモハメドヨネ（３５）がいる。

　「ＧＬ戦に関しては、その先のＧＨＣ王座戦も決まっている。見ている人にも期待感があるので、それを落とさない戦いをしたい」と〝勝ち負け〟以上のものを見すえて戦うつもりだ。

　「もちろん、勝てればいい。優勝できれば、それにこしたことはないと思う。でも、連勝していくのは難しい、簡単なことじゃない」と現状を把握する。

　「勝つことよりも、星を落とさないこと。結果よりも、しっかりした内容を残して、ＧＨＣ王座戦に向けてやっていくことの方が、優先順位が高い。最初は優勝したいと思っていた。でも、それは簡単なことじゃない。しっかりとした内容を残して、けがをせずにＧＨＣ王座王座戦を迎えたい」。

　臆病風に吹かれたわけではない。現実を見つけ、着実に結果を残し、ファンを納得させ、王座を手にするまでの道標となる戦いだ。

　現在、８１キロ。ＢＬ戦参加１８選手中、もっとも軽い。ジュニア最強を争うには十分でも、ヘビー級戦線で戦うにはきつい。１６０キロの吉江豊（３７）、１３０キロの森嶋猛（３３）と、スーパーヘビーの選手と戦う可能性もある。

　「もう少し増やすことは考えている。でも１００キロとか、１００キロオーバーにすることは考えていないし、無理。それより、この体重のまま、どこまで行けるかということ」。

　ＫＥＮＴＡの思いを支える戦いがある。先月１０日のＧＨＣヘビー級王座挑戦権を賭けた杉浦戦だ。

　「今の自分のままで勝てたのが自信になった。これを、今後の戦いにつなげていきたい」。

　ＧＬ戦では、昨年優勝で反体制派ユニット・ノーマーシーの仲間でもある高山善広（４５）が「決勝はＫＥＮＴＡと戦う」と宣言した。

　「それが、うちらのチームが団体の中心にいることを表すには最高。勝ち進んでいけば、そうなる。言われなくても、そのつもり。『そっちが、しっかりやれよ』と言うつもり」と笑う。

　心は既にヘビー級を超えた、スーパーヘビー級だ。【小谷野俊哉】